В таком раздрае я пребывала, пока Мать-драконица с дочками в сопровождении колдуньи удалились из Сада наложниц, не сказав никому ни слова. Девушки зашелестели между собой, обмениваясь впечатлениями, а я просто развернулась и ушла к себе в комнату. Амина, предвосхищая мои желания, побежала куда-то и вернулась с подносом, на котором был лёгкий перекус по-драконьи. Она больше ничего не спрашивала, а я молчала, только цедила лакшу из сладких фруктов.
Господи, помоги! Пусть всё, что случится, будет хорошо для меня!
Дверь распахнулась без стука, и служанка, которую я видела в покоях Матери-драконицы, вошла. Она не поклонилась, просто сказала, глядя мне в глаза:
– Тебя ждёт наша повелительница.
Ишь ты! Повелительница. Я же говорила – главная баба дворца. Я обязательно стану такой же, как она, и плевать, что у меня нет драконьей крови! Вижу цель, иду к ней…
Амина бросать меня не собиралась, и мы втроём спустились на второй этаж к покоям Матери-драконицы. Та ждала меня у зажжённого камина, зябко кутаясь в длинную шаль. Подняла взгляд, ожидая снова, что покорная рабыня сделает файшет. Но я смотрела ей прямо в глаза. В конце концов, я знаю её тайну. Впрочем, она об этом пока не догадывается…
– Не знаю, за что Великий Дракон разгневался на меня, – начала повелительница, – но колдунья признала тебя лучшей самкой в гареме, чтобы зачать наследника. Ты пойдёшь на рассиль. Но…
Она выдержала точно рассчитанную паузу и продолжила:
– Помни, что девушек в мире много. А ты лучшая, но не единственная. Дерзости я не потерплю! Если продолжишь вести себя так же, как сейчас, будешь вынашивать ребёнка в отдельной комнате и никогда не выйдешь из неё.
– Спасибо за милость, – ответила я ей, изобразив не файшет, а книксен. Наверное, это выглядело издевательски, но делать курицу табака сейчас совершенно не было сил. Ожидание и уготовленная мне пожизненная одиночная камера вымотали до края. К тому же очень хотелось есть. Но ужин для меня не предусматривался.
– Отведите её в баню и отскребите хорошенько. Нарядите в богатое платье, дайте украшения из казны.
Голос Матери-драконицы стал обычным – неторопливым и спокойным, даже вязким. Она отвернулась от меня и махнула рукой, дав понять, что разговор окончен. Амина растопырилась в уважительном поклоне и принялась отступать. Пришлось последовать её примеру.
Горячий чёрный песок в бане слегка успокоил меня и расслабил. Желудок всё ещё поджимало, но я надеялась на ужин у Миртаса. Все эти бабы уже достали, ей-богу, мне нужно увидеть своего любимого и провести с ним вечер и ночь. Пусть потом настанет день, я должна убедиться в том, что он помнит обо мне и испытывает ко мне какие-то чувства. А ещё мне нужно как-то уговорить его не спать с другими девушками гарема. Наверное, это будет труднее всего. Миртас всё же подчиняется традициям… Однако у меня есть неопровержимые аргументы.
Кто-то же хотел его убить!
Исполнитель есть, но заказчик пока не раскрыт. Конечно, не станет же Мать-драконица казнить сама себя. Но, чем больше я думала о ней, как о заказчике, тем меньше сама верила в это. Я слышала, как повелительница велела пригласить колдунью, а покушение на правителя случилось той же ночью. Вряд ли это логично. Значит, не она.
Но кто?
Гладким розовеньким поросёночком я вышла из песка, Амина натёрла меня мазью, причесала волосы, облачила в совершенно невообразимо-роскошное платье и с пафосом приближённой к чуду служанки нацепила на шею, в уши и на пальцы тяжёлые украшения из тускло-белого металла и блестящих синих камней. Выглядела я шикарно, нравилась сама себе, но к чему это богатство? Разве не человек важен, когда любишь его? Мне например всё равно, одет Миртас в шёлковый камзол или в простую льняную рубашку. Мне главное, чтобы он был здоров.
Чтобы шави больше не пил.
Ох, вот ещё повод для волнения! Шави этот убийственный… Кто шави-то распорядился приносить? Мать-драконица желает внука, а с шави это невозможно. Опять не она? Но кто тогда? Нет, голова лопнет, честное слово! Я подумаю об этом завтра. Как Скарлетт О’Хара.
Только будет ли у меня это завтра?
– Пора, Алина, – выдохнула всё так же торжественно моя ликки. – Правитель ждёт тебя.
На этот раз меня не заматывали в половину тряпок всего гарема, а просто накинули на голову кружевное тончайшее покрывало. Однако на третий этаж мы поднимались в весёлой компании. Вёл меня на рассиль главный цветочек дворца, то бишь Гасспар. Он был торжественным и важным. Сопровождала нас Амина, которая всё ещё не согнала с лица выражение приближённой к верхам служанки. И только я не могла дождаться момента, когда окажусь с Миртасом наедине.
Неужели так будет всегда?
Каждый день проводить в гареме, опасаясь за свою жизнь и душевное здоровье, и лишь короткими вечерами наслаждаться обществом любимого мужчины? Ни в какие ворота! Я так мечтала о семье и семейной жизни… Гарем в придуманную мною схему никак не вписывался. Но что поделать, выхода у меня нет. Нужно бороться за своё счастье, пока не добьюсь самого высокого положения между этих баб.