Я, впрочем, о другом. Конечно, многие невесты перед свадьбой худеют. Нервы, знаешь, и все такое… Но ты же совсем на себя не похожа стала. Когда объявили о помолвке, я даже обрадовалась. Вот, думаю, еще одна здоровая деревенская девица. Свежая кровь, крепкие наследники. А ты за месяц осунулась вся, словно не в семейном крыле, а в замковой темнице свадьбы ожидаешь.
- Скажете тоже! – Мелли слегка улыбнулась. Выждала, пока вошедшие служанки расставят на столике у камина легкую закуску и уйдут, а потом продолжила. – Столько всего надо было сделать!
- То есть, это – не нервы? – Еще раз дотошно уточнила герцогиня.
- Я, конечно, волнуюсь, как и положено невестам. Но, уверяю вас, с нервами у меня все в порядке.
- Это хорошо! – Почтенная дама довольно покачала головой. – А меня перед свадьбой матушка так запугала, что я думала, до первой ночи не доживу, умру от страха. – Она помолчала немного, подбирая слова, а потом продолжила.
- Она помолчала немного, подбирая слова, а потом продолжила. – Собственно, графиня, мне Ее Величество поручила деликатно побеседовать с тобой перед свадьбой.
- О чем? – Обеспокоилась Мелли.
- О том самом. – Сделала большие глаза герцогиня. – Как я поняла, Ее Величество боится, что блеск ее короны слишком смутит тебя и помешает вести доверительную беседу. Не смотри на меня так, – отмахнулась она от Мелиссы, пытающейся что-то сказать. – Я тоже подозреваю, что Ее Величество, имея опыт воспитания исключительно сыновей, просто не знает с чего начать.
- Ее Величество? – С сомнением уточнила Мелли.
- А ты, девочка, думаешь, что королева – не человек? – Герцогиня усмехнулась. – Я Ее Величество Ариану еще девочкой помню, да… Но это все не так важно. Главное, чтобы ты не устроила панику в первую брачную ночь.
- Я постараюсь вести себя достойно. – Склонила голову Мелисса, которую откровенно смущала выбранная герцогиней тема.
- Это само собой. Но, я думаю, если уж повезло, и муж достался молодой и красивый, то можно и перетерпеть. Ты, я слышала, сама управляла своим поместьем. Так что знаешь, примерно, о чем идет речь.
Мелли снова кивнула, стараясь не смотреть герцогине в глаза. Конечно, все она понимала. Понятно, не в подробностях, но все же… Только вот представить Гуннара в такой ситуации было сложно. До сих пор самые смелые ее мечты не простирались дальше объятий и поцелуев.
- Вот и отлично! – С явным облегчением заявила почтенная дама. – Тогда и говорить больше не о чем! Главное, держаться с достоинством. Мужчинам, даже самым лучшим из них, иногда надо напоминать, что они не с кухаркой имеют дело. А в остальном, сами с Его высочеством разберетесь.
На этом тягостный для обеих сторон разговор можно было считать официально законченным. Дамы перешли к более простым и приятным темам, касающимся секретов изготовления тончайшего полотна, ценам на ткани в провинции и в столице и прочему.
В беседе выяснилось, что герцогиня удалилась от двора более десяти лет тому назад, после смерти мужа. И с тех пор живет в своем замке в провинции, которым управляет с помощью племянника.
- О втором замужестве я даже не мечтала. – Пожала она плечами в ответ на вопрос Мелиссы. – Дети, земли, средства, связи – это все у меня было и так. Вряд ли кто-нибудь смог предложить мне больше.
После таких бесед обед превратился для Мели в настоящую пытку. Ей было неловко сидеть за столом и понимать, что все знают, что произойдет завтра вечером. От этого понимания она чувствовала себя так, словно ее выставили голой на площади.
- Я провожу тебя. – Гуннар предложил ей руку, стоило Мелли только выйти из-за стола.
- Сынок, вам сегодня вообще не положено видеться. К тому же, Мелисса устала и хотела бы отдохнуть. – Голос Ее величества звучал ласково, в противовес здравым словам.
- Я ведь всего лишь провожу ее до двери комнаты, мама. – Не сдавался Гуннар, увлекая невесту за собой.
- Что они тебе наговорили?! – Шепотом спросил он невесту, когда за ними закрылась дверь столовой.
- Ничего. – Постаралась успокоить его Мелли, все хорошо.
- Умгу, я вижу, насколько все хорошо. Мне казалось, что мы уже почти подружились. А теперь ты опять ведешь себя так, словно я – серый волк и сейчас тебя съем.
- Мне просто неловко, что все знают, что завтра я… мы…
- Я так и знал! – Гуннар тяжело вздохнул. – Почему женщинам надо все непременно усложнять? – Он с надеждой посмотрел на Мелиссу и все так же шепотом попросил.
- Мелли, а давай ты забудешь обо всем, что они тебе наговорили? Я обещаю, что никогда в жизни намеренно не причиню тебе вреда! А все остальное… это бесполезно рассказывать, пока не попробуешь – не узнаешь.
Поэтому ты сейчас отправляешься отдыхать и ни о чем таком не думаешь. А завтра мы что-нибудь решим. Договорились?
- Договорились. – Мелисса вежливо простилась с женихом и вошла к себе в комнату. Но как только за ней закрылась дверь, она скомкала шаль и с силой запустила ее в угол комнаты.
- „Постарайся не думать!“ – В сердцах передразнила она Гуннара. – Конечно, для него, наверное, ничего особенного. А как мне не думать, когда ни о чем другом не думается?!
