- Так вторая-то половина уже замужем. – Не дала себя запутать служанка. – Не может же быть, чтобы больше половины незамужних-то было. Ведь давно без войны живем.
- А-а, ну да, да… – рассеяно кивнула Мелли и тут же ойкнула – Ай! Осторожнее!
- Ой! Простите, госпожа! Я не нарочно!
- Ничего страшного. Волосы только не выдирай.
- Слушаюсь, Ваше Сиятельство, только Вы головой-то не сильно крутите.
Девушка еще что-то болтала, Мелисса ее не одергивала. Слушать нехитрые рассуждения служанки было все же лучше, чем снова запутаться в собственных мыслях.
Эту девушку сменила другая. Печь в комнате была жарко натоплена, свечи горели, разгоняя сумерки. Ужин Мелиссе подали прямо в комнату. Завернувшись в теплое домашнее платье, Мелисса осторожно ела теплую кашу.
- Кушайте, Ваше Сиятельство! – уговаривала ее служанка, подсовывая то сливки, то мед. – Совсем исхудали Вы за месяц, завтра Вас Его Высочество в сорочке потеряет.
- Глупости какие! – Возмутилась Мелисса, сочтя шутку неуместной. Но служанка поняла ее по-своему.
- Простите, Ваше Сиятельство! – Засуетилась она. – Конечно, не потеряет. Это ж ваша девичья сорочка, а уж назавтра Вам такую сорочку приготовили… Кружева – словно пена! Уж не знаю. Когда еще такую красоту и надевать, как не в свадебную ночь…
Под эти разговоры Мелли постаралась проглотить свой ужин как можно скорее, хотя и понимала, что женщины хотят всего лишь как-то подбодрить невесту. Но от мыслей, что уже весь двор судачит о том, какие кружева нашиты на ее ночную сорочку, ей снова стало дурно.
Кое-как дождавшись, когда все помощницы уйдут, Мелли поглубже зарылась под оделяло и попыталась успокоиться.
- Все будет хорошо! – Уговаривала она себя. – Все будет хорошо. Это всего лишь свадьба, все ее переживают. Я знаю Гуннара, он никогда не обижал тех, кто слабее, он ничего мне не сделает…
Все эти уговоры обрывались на этом моменте, когда Мелли понимала, что Гуннар сделает именно то, что должен. И она сама согласилась на это, приняв его предложение. В тот момент, когда Мелли отчаялась найти успокоение в постели и решила немного постоять у окна, наблюдая за ночным парком, она услышала странный звук.
Первым ее порывом было закричать, но, опомнившись, она решила затаиться. Кто бы там ни был, если он намеревается убить невесту принца, до прихода слуг он успеет сделать это десять раз. Самое лучшее в таком случае – затаиться.
Тяжелее всего Мелиссе давалось дыхание. Она изо всех сил старалась дышать размеренно, чтобы не выдать своей тревоги. „Ра-аз, два-а, вдо-ох, выдо-ох…“ – мысленно считала она.
- Мелли? – Услышала она тихий голос Гуннара, когда рука уже потянулась к подсвечнику, стоящему на прикроватном столике. – Оставь, пожалуйста, в покое подсвечник. Нам надо всего лишь поговорить.
Услышав такой знакомый голос, Мелли сложила в уме два и два и, конечно же, догадалась, как будущий муж сумел попасть в ее спальню.
- Я не одета. – Сообщила она на всякий случай, хотя странно было бы ожидать иного от, предположительно спящего человека.
- Здесь темно. – Последовал невозмутимый ответ. – Но если тебя это смущает, спрячься под одеяло. Так я точно ничего лишнего не увижу…
-… до завтра – мысленно продолжила за него фразу Мелисса.
- Выходи, – позвала она, приготовившись и пытаясь на слух определить, откуда появится принц.
Почти угадала. Гуннар ловко поймал подушку, самую малость не дав ей долететь до зеркала и разгромить туалетный столик. Озадаченно повертев в руках свой трофей, он спросил: „Это что было?“
- Подушка? – Невинно спросила Мелли, осторожно нащупывая за спиной ворой снаряд.
- Нет, что подушка – это я уже понял. – Гуннар неожиданно рассмеялся. – Но зачем? Ты боишься, что я подойду ближе, или злишься, что напугал?
- Зачем ты вообще пришел? – Растерянность прошла, уступив место тревоге. – Что-то случилось?
- Случилось. – Теперь Гуннар уже не смеялся. Присев на край кровати он, как показалось Мелиссе, немного смущенно провел рукой по волосам. – Ты стала меня бояться. Я решил, что лучше выяснить все сейчас, пока не поздно.
- А еще не поздно? – Все, что до сих пор знала Мелли о королевских свадьбах, утверждало обратное.
- Вообще-то… – Гуннар немного помялся, но ответил честно. – Если мы сейчас отменим свадьбу, будет большой скандал. Но если тебе противна сама мысль, чтобы оказаться связанной со мной, я… – Он на миг замолчал, а потом бессильно опустил руки. – Я не знаю, что делать.
Мелли, пойми, Люнборги служат, в первую очередь, Люнборгу. Да, я знаю, что твой дядя тебе наговорил. Но мне до сих пор казалось, что мы с тобой прекрасно поладили. Объясни мне, что случилось и могу ли я что-нибудь исправить?
В его голосе было столько заботы, что у Мелли перехватило горло. До сих пор ей казалось, что они с Гуннаром просто помогают друг другу. Причем, с его стороны помощи, как ни крути, больше. И сейчас ее одинаково тронули и его беспомощность перед титулом и долгом, и его попытки исправить хоть что-то. И, одновременно, его слова заставили задуматься, что именно она хочет исправить?
