Напоследок Коко получил от меня крепкое объятие, а Зебра с насмешкой поцеловал-клюнул в щёку.
— Не убей этих засранцев, — сказал он. — Помни, что они тебе вроде как нравятся.
— Это будет моей мантрой на следующий месяц.
Охотник расхохотался.
На самом деле, его напутствие было нелишним. Я прекрасно представляла, что такое месяц в закрытом пространстве, — а лифтодом был именно закрытым пространством, — вместе с двумя Королями. В жизнях я путешествовала подобным образом в разном составе: Торико-Зебра, Зебра-Коко, Коко-Торико, Коко-Санни. Последний вариант был самым предпочтительным и спокойным.
Короли в лифтодоме вели себя совершенно по-разному, каждый справлялся с заточением индивидуально. Так, Зебра нарывался на драку, Коко начинал пытаться синтезировать новые яды, Торико постоянно ел или приставал ко мне, если я была женщиной. Санни на волне стресса углублялся в себя и свою красоту, начиная заполошно следить за состоянием кожи, количеством подкожного жира, размером пор на лице и ещё тысячью мелочей. Иногда эту королеву красоты хотелось просто придушить.
В этот раз я основательно так подготовилась: запаслась блюдами и рецептами, которые помогли бы успокоить нервы Санни и придать его коже особую влажность и упругость. Да у меня одних гладкоогурцов было с собой пять килограмм! И только для того, чтобы тугор кожи Санни оставался на приемлемом для Короля уровне!
Для себя я взяла пяток книг из серии «прочитаю потом». Это «потом» длилось уже не одну жизнь, так что нужно было или отказаться от чтения, или наконец просмотреть текст хотя бы по диагонали. За месяц путешествия до Песчаных садов эту проблему я бы точно решила.
Лифтодом подсоединили к тросам, Торико и Зебра обменялись последними тычками и затрещинами, Коко вскочил на Киссу. Проводить нас охотник, к сожалению, не мог: через сотню-другую метров начиналась Вечная песчаная буря. Здесь даже ворону-Императору будет сложно.
Мы с охотниками зашли в дом и в последний раз прощально махнули руками.
Дверь закрыли на ключ. Санни сразу же умчался разбирать пожитки в свою комнату и инспектировать ванную, Торико, как маленький ребёнок, прилип лицом к окну. Я раскладывала еду и ингредиенты по кухне и кладовым, радуясь собственной силе. Славьтесь, гурманские клетки! Без них я бы ни одной сумки не смогла бы поднять. А Торико в этом случае просить бесполезно — он сразу съедает едва ли не половину провизии.
Несколько свежепойманных ингредиентов пришлось свежевать на месте. Песчаная медуза, к примеру, очень быстро портилась, если не удалить из желейного тела отравляющий мешочек. А у водяной зебры нужно было срезать верхнюю часть гривы, иначе сочное мясо становилось невыносимо горьким.
Ингредиентов, требующих моего внимания, оказалось больше, чем я ожидала. Закончила я глубокой ночью, когда охотники уже разошлись по комнатам.
На срезанные части от ингредиентов мне было жалко даже смотреть. Их можно было бы приготовить, но только не в походных условиях. А так — только выкинуть.
Интересно, что мусор из лифтодома вышвыривался исключительно с крыльца. Оно было сконструировано таким образом, что песок не наметался внутрь. А вот если кто-то решит выкинуть косточку или огрызок из окна, то потом все обитатели лифтодома вынуждены будут выметать килограммы песка. И только через крыльцо!
Но мусор я оставила для Торико. Ненасытному всегда нравилось швыряться объедками в вечную пустыню и слушать, как её обитатели сражаются за редкую пищу.
Спать мне не особо хотелось, а новых занятий не было. Чтобы не читать выбранные книжки, я решила по второму разу осмотреть дом. При выборе я больше ориентировалась на количество и размер комнат, чем на внутреннее убранство. Теперь пришло время оценить дизайнерское решение.
Комнаты оказались оформлены в песочно-бежевые оттенки. Никаких ярких вкраплений, никаких картин на стенах — чистый минимализм. Не было даже растений или занавесок на окнах, про ковры на полу и говорить нечего. Единственное, чем радовал дом — это моховой половичок у входа, постеленный только для того, чтобы песок не наметался из-под двери.
Окна оказались запаяны насмерть, ручек не предусматривалось. Я поскребла ногтём стекло и уважительно хмыкнула: осталась только маленькая царапинка. Значит, нам не стоило волноваться о ветре, песке и мелких камушках, поднятых бурей.
Помнится, в одной жизни Торико оказался тем ещё скрягой. Вместо нормального лифтодома он купил обычный и приделал к нему трос, чтобы поднять его. Нужно ли говорить, что, едва войдя в зону песчаной бури, мы оказались по уши в песке? Ни одно стекло, кроме бронированного, не выдерживало силу песчаного ветра Вечной пустыни. Интересно, как я ещё не умерла в тот раз из-за невозможности дышать.
Кухня была компактной, но очень удобной. Есть нужно было в гостиной, сидя на диване или на низких табуретках. Два туалета, которыми мы, скорее всего, не воспользуемся, радовали голубыми стенами и тёмно-синим полом. Сюда можно было приходить помедитировать и отдохнуть от песчаных оттенков.
