Она мало напоминала ту милую старушку, к которой я привыкла и которую я видела во время поездки на лимузимедузе из Ледяного ада. Никакого розового спортивного костюма, никакой старчески-понимающей улыбки. Вместо них — строгое, практически учительское выражение лица и официальный деловой костюм. Слава богам, розовый, иначе я бы вообще потерялась. Розовый цвет и Сетсуно были так же неразделимы, как и Торико с едой.
— Нехрен его проверять, — агрессивно сказал Зебра, — его готовит нормальный, блин, повар, у которой язык, а не ядовитое жало. Не то, что, блин, ты!
Он притянул меня к себе в жесте обладания и защиты, вызвав у меня целый шквал удивления. Из всех Королей Зебра был наименее тактилен, не терпел лишних прикосновений и старался избегать любого контакта с другими людьми. И мягкое защитное объятие меня вывело из душевного равновесия больше, чем приход Сетсуно и всей её комиссии.
Я удивленно посмотрела на Зебру. Король не обращал на меня внимания, злобным прищуром уставившись на пришлых. Рука, обнимающая мои плечи, была намного горячее, чем любое из прикосновений Торико. По коже у меня прошла сильная дрожь, а чуть сильнее сжавшиеся на плече пальцы Зебры показали, что реакцию моего организма он уловил.
В этот раз меня даже стыд не взял. Я, наверное, умудрилась смириться с тем, что Зебра из этого мира вызывает во мне слишком сильный отклик. Было ли это влияние его животного магнетизма или же ослепительно-белых костюмов, которые охотник так любил?
— Квалификация повара тоже будет оцениваться, — сладко улыбнулась Сетсуно.
Репортёры активно скрипели ручками в блокнотах, а меня от этой улыбки передёрнуло. Видимо, раз мир подарил мне Рин в качестве подруги, то благожелательного отношения от Сет-суммон мне ждать не стоило.
Я осторожно коснулась руки Зебры, отчего у охотника дёрнулась щека. Взгляда от Сетсуно, полного злобы, он не отвёл.
— В любом случае, сейчас супа нет, — сказала я. — А поскольку вы не предупреждали о вашем желании провести инспекцию, то новой порции тоже нет.
— И сколько же времени необходимо повару этого ресторана, чтобы приготовить Вековой суп? — спросила Сетсуно, делая привычный мне акцент на названии блюда.
— Он будет готов завтра, основа уже настоялась. Поэтому сейчас я прошу вас уйти.
Пальцы Зебры ещё сильнее сжали моё плечо, практически до боли, но я не позволила отразиться эмоции на лице. Нет уж, обойдутся, достаточно с них и обычной вежливой улыбки.
Репортёры роптали, представители гурманских организаций тоже не выглядели довольными. Я выскользнула из-под руки Зебры и практически демонстративно прошла к окну с табличкой и перевернула её, явив миру надпись «Закрыто». Затем, откашлявшись, громко проинформировала всех находящихся в ресторане о смене статуса и попросила спокойно заканчивать ужин.
Конечно, мои посетители не обрадовались подобному, однако возмущаться никто не стал. Проходя мимо столиков обратно к Зебре я слышала недовольное ворчание, направленное на Сетсуно и её странную затею по проверке меня.
Зебра подтянул один из стульев от кулинарной стойки поближе к себе. Я села рядом с охотником и будто оказалась под его защитой. Приятное ощущение, смешивающееся с теплом Короля и резким звучанием его одеколона. Парфюм едва перебивал настоящий запах Зебры: аромат копчёностей, сладость редких фруктов, свежесть травы… казалось, что все ингредиенты, которые Зебра когда-либо ел, оставили свой отпечаток в запахе его кожи.
Ресторан медленно пустел, пока не оставил меня с Айшей, охотником и отнюдь не довольной Сетсуно. Национальное Достояние, кажется, совсем не собиралась уходить, действуя мне и Королю на нервы. Особенно бабулю раздражала укоренившаяся традиция моих посетителей оставлять на кулинарной стойке ингредиенты, специи и интересные безделушки. На каждый из кульков Сетсуно смотрела с настоящей ненавистью.
— Тебе чего ещё надо, змея старая? — спросил Зебра.
— Ты действительно воссоздала Вековой суп? — обратилась ко мне Сетсуно.
Айша, собирающая тарелки, тревожно посмотрела на меня из-за спины бабули и вопросительно подняла брови. Я делилась с девушкой историями о моём походе в Ледяной ад, и любые попытки уязвить меня и мой Вековой суп Айша воспринимала близко к сердцу.
— Да, — просто ответила я.
— Ты отдашь мне рецепт?
Я бы поделилась с Сетсуно из прошлых моих жизней, доверила бы ей любой свой секрет, рассказала бы о поистине волшебных свойствах слюны Юня… но этой? Нет, ни за что. Она не выглядела человеком, которому можно доверять, и её холодный, расчётливый взгляд пробирал меня до костного мозга.
Пробирал бы, если бы Зебра не взял меня под своё крыло. Но сейчас, согреваемая теплом от охотника и жаром от моих совсем не приличных мыслей, мне не было дела до незнакомого мне розововолосого повара.
— Нет.
Зебра одобрительно хмыкнул, Айша поджала губы. Сетсуно, не изменившись в лице, вышла из ресторана, не сказав ни слова на прощание.
— У тебя будут большие проблемы среди ассоциации поваров, — сказал Зебра.
— Мне всё равно. Я уже нашла тех, ради кого буду готовить.
