– Тогда давайте начнём, – произнёс старец. – Покажем вам настоящую силу Хранителей.
Битва началась мгновенно. Кощей и Радомир вступили в схватку с воинами, используя все свои навыки и умения. Веста, оставшаяся позади, поддерживала их магией, которая таилась в ней по праву рожденная Лесной Ведьмой и только сейчас эта сила нашла выход из нее. Силы противников были почти равны, и исход боя оставался неясным.
Однако вскоре стало очевидно, что Хранители обладают огромной магической мощью. Один за другим воины падали под ударами Кощея и Радомира, но на их место вставали новые. Казалось, что силы врагов бесконечны.
Вдруг одна из старых женщин, сидящих за столом, поднялась и начала читать заклинание. В воздухе появилось яркое свечение, и на полу образовался круг, из которого начали выходить демоны. Эти существа были ужасны: их тела состояли из теней и огня, а глаза горели ненавистью.
– Теперь вы увидите истинное могущество Хранителей, – прошипела старая женщина, и её голос прозвучал как раскаты грома.
Демоны устремились к троице, намереваясь уничтожить их. Кощей и Радомир отчаянно пытались сдержать их натиск, но силы покидали их. Веста пыталась использовать свою магию, но против такой мощи она оказалась бессильной.
Казалось, что всё потеряно. Но вдруг в комнате появилась фигура, окутанная белым светом. Это был молодой человек, одетый в белую мантию. Его лицо излучало спокойствие и мудрость.
– Друзья мои, – произнёс он, подходя ближе. – Не сдавайтесь. Вера в добро и любовь всегда побеждает зло.
Его появление вызвало замешательство среди Хранителей. Демоны остановились, а воины замерли на месте. Старцы смотрели на молодого человека с недоверием и страхом.
– Кейн? – глаза Весты озарились радостью, от встречи со старым другом.
Молодой человек улыбнулся: – Моя миссия – восстановить гармонию и вернуть людям надежду.
Он протянул руку, и из его ладони вырвался поток белого света, который рассеял тьму, окружающую демонов. Те исчезли, оставив после себя лишь лёгкий дым.
Хранители поняли, что проиграли. Они опустили головы и покинули зал, оставляя троицу и молодого человека одних.
– Спасибо, – сказала Веста, подойдя к нему. – Ты спас нас.
Молодой человек кивнул: – Всё, что я сделал, – это помог вам поверить в себя. Вы сами справитесь с любыми трудностями, если будете держаться вместе.
Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив троих друзей стоять посреди пустого зала.
– Отец, мы прочесали весь лес, – доложил княжич Митар своему отцу Князю Олегу, – мы не смогли найти не Карачуна, ни Весту, но бьюсь об заклад она была здесь! – Остынь, – проговорил Олег и ладонью остановил поток слов Митара. – Он обязательно объявится, у меня есть что-то важное. – усмехнулся Князь, доставая из-за пазухи серебряную шкатулку. – Что это? – удивился Митар.
Это была смерть Бессмертного Константина, – усмехнулся Олег, держа в руках старинную шкатулку. Она передавалась в их роду уже восемь веков, словно древний талисман, наполненный мрачной тайной.
История начиналась задолго до рождения Олега, когда князь Константин правил своими землями с железной рукой. У него был верный друг по имени Ярослав, которого связывала с князем многолетняя дружба. Но сердце Ярослава было поражено стрелой любви к жене Константина, прекрасной Василисе. Его чувства были столь сильны, что каждый взгляд на нее вызывал боль в груди, будто зубы сводило от сладкой муки.
Константин любил Василису безмерно, но ревность его была столь велика, что ни один мужчина не мог приблизиться к ней без подозрений. Однако в верном друге своем Ярославе угрозы он не видел. Именно Ярослав однажды предложил Константину отправиться в таинственную страну Навь, где, по слухам, можно обрести бессмертие. «Так ты будешь вечно рядом с любимой», – говорил он князю, скрывая за словами свои истинные намерения.
Пока Константин странствовал по мрачным лесам и болотам Нави, пытаясь договориться с духами о даре вечной жизни, Ярослав надеялся, что князь погибнет там, но судьба распорядилась иначе. Вернувшись домой, Константин предстал перед своим другом, окруженным ореолом силы и величия. Он стал бессмертным, но получил условие: если его возлюбленная прочтет некий загадочный свиток Предназначения, он утратит свой дар.
Ярослав убедил князя, что этот свиток может принести лишь беду, и Константин сжег его, думая, что тем самым спасает себя и свою любовь. Он был бесконечно признателен своему другу и, полагаясь на его преданность, доверил ему хранение небольшой серебряной шкатулки, внутри которой находилась игла, способная забрать жизнь у бессмертного.
Но злобный замысел Ярослава не знал границ. Он планировал убить Константина и самому жениться на Василисе, однако его планы рухнули, когда девушка отвергла его. Разъяренный отказом, Ярослав совершил страшное преступление – убил Василису, оставив Константина одного с вечными страданиями.