С тех пор эта шкатулка переходила из рук в руки, становясь символом проклятия рода Константинов. Каждый новый владелец знал, что внутри лежит ключ к смерти того, кто когда-то мечтал о вечности, но потерял всё самое дорогое. И теперь, спустя века, Олег держал эту реликвию в своих руках, чувствуя тяжесть истории, заключенной в этом маленьком предмете.
Олег внимательно посмотрел на сына, понимая, что тот еще слишком молод для понимания всей глубины этой древней тайны. Митар же, будучи молодым и пылким, жаждал действий, не осознавая всех последствий своего порыва.
– Сын мой, – начал Олег, осторожно ставя шкатулку обратно за пазуху, – эта история учит нас многому. Смотри, как легко поддаться искушению, даже когда оно приходит от друга. Мы должны быть осторожны, ибо враг часто скрывается под маской близкого человека.
Митар нахмурился, чувствуя, что отец говорит не только о прошлом, но и о чем-то более близком и личном.
– Ты имеешь в виду Карачуна? – спросил он, вспоминая недавние события. – Ты думаешь, он тоже замыслил что-то злое?
Олег вздохнул, ощущая тяжесть ответственности, которая легла на его плечи после того, как он узнал правду о шкатулке.
– Возможно, сынок, возможно. Но сейчас нам нужно действовать мудро. Карачун, конечно, силен, но сила не всегда решает исход битвы. Важно знать, какие карты держать при себе и когда их разыграть.
Митар молчал, переваривая слова отца. Он понимал, что дело не только в том, чтобы просто поймать Карачуна, но и в том, чтобы сделать это так, чтобы не навлечь на себя новую беду.
– Я понимаю тебя, отец, – наконец сказал он, решив следовать совету старшей мудрости. – Давай будем терпеливы и выждем момент, когда сможем нанести удар наверняка.
Олег кивнул, довольный ответом сына. В его глазах промелькнула гордость за то, что юноша начал понимать важность стратегического мышления.
– Хорошо сказано, Митар. Теперь иди отдохни, завтра будет долгий день. А я останусь здесь и еще раз пересмотрю наши планы.
Митар поклонился отцу и ушел, оставляя Олега наедине со своими мыслями и шкатулкой, хранящей секрет вечной жизни и смерти.
– С Хранителями покончено, – выдохнул Радомир. – Благодаря Вам теперь каждый человек сам волен строить свою судьбу. Константин, – он обратился к Кощею, – Духи Нави даровали тебе Бессмертие не просто так. За этим бессмертием охотились Хранители Волшебного леса, ты был выбран ими, чтобы сохранить этот дар, Хранители же подстроили так, что в свиток предназначения готовил твоей супруге убить тебя, а бессмертие твое принести им. Ты испортил их планы, когда сжег свиток. Но Хранители из поколения в поколение неустанно вынашивали план и готовились к отмщению. Их целью была выбрана потомок Василисы ее правнучка Веста. – он выразительно посмотрел на Весту.
– Я потомок твоей жены? Ты не удивлен? – Веста большими глазами смотрела на Кощея.
– Нет, – отозвался он. Меня посетил призрак Василисы и она рассказала, что ты ее потомок. Вот почему я увидел в тебе знакомые черты. Вы очень похожи. – он вздохнул и выудил ту самую цепочку, что подарила Весте Федора перед свадьбой с Митаром. – Это твое, – проговорил Кощей, застегивая цепочку на груди у Весты. Это принадлежала Василисе и ее дочери Злате. – Я твоя кровь? – трясущимися губами прошептала Веста.
– Нет, у Василисы была дочь Злата еще до знакомства со мной, у нас с Василисой не было детей, – успокоил он Весту и та шумно выдохнула.
– Я должен остаться здесь. Я не хочу, чтобы это место, наделенное знаниями и силой захватили последователи Хранителей. Я хочу взрастить новое поколение, которое действительно будет хранить и оберегать тайные знания. А Вам, – он посмотрел на Весту и Кощея, – пора в обратный путь. Да и Вран вас уже заждался, – улыбнулся он.
Веста молча кивнула, понимая, что разговор окончен. Она взяла за руку Кощея, который все еще стоял неподвижно, словно пытаясь осмыслить всё услышанное. Они медленно двинулись к выходу из пещеры, где их ждал верный Вран. Когда они вышли наружу, свежий ветер обдул их лица, принося с собой запах свободы и новой жизни.
– Мы должны вернуться домой, – тихо произнесла Веста, чувствуя, как внутри неё зарождается новая сила. Теперь она знала своё происхождение, знала, что её предки были связаны с великими событиями прошлого. И хотя будущее ещё оставалось туманным, ей казалось, что впереди её ждёт нечто большее, чем она могла себе представить.
Кощей молчал, погружённый в свои мысли. Он знал, что его судьба изменилась навсегда. Бессмертие больше не было проклятием; оно стало даром, который он должен использовать во благо. Его взгляд остановился на Весте, и он почувствовал, как в сердце пробуждаются давно забытые чувства.
– Пойдём,– сказал он наконец, протягивая ей руку.
– Мы вернемся в Навь?– неуверенно спросила Веста.
– А куда же еще? – удивленно спросил Кощей, – там мой дом, мне больше нет места нигде, кроме этого замка, – пожал он плечами, заметив потупившийся взгляд Весты.
– Я думала, что ты захочешь начать все сначала, – неуверенно произнесла она, вернуться к людям, например.