– И что я там должен делать по-твоему? – хмыкнул Князь Тьмы. – Что я там должен делать по-твоему? – повторил Кощей, внимательно наблюдая за реакцией Весты. – Жизнь среди людей… да разве это для меня? Там я буду лишь странником, чужаком, которому никогда не найти покоя. Здесь, в Нави, я могу быть самим собой, и моя сила служит добру, а не злу. Ведь именно так, правда?
Веста задумалась. Действительно, жизнь среди людей была бы непростой для Кощея. Его прошлое, его сила и даже его внешность делали его особенным, выделяли из толпы. Но ведь именно поэтому она верила, что ему найдется место в этом мире. Она вспомнила слова Радомира о новом поколении хранителей знаний, и в голове начали возникать смутные образы будущего.
– Может быть, ты прав, – сказала она наконец. – Но тогда нам придется решить, как жить дальше. Мы не можем просто спрятаться от мира. У нас есть силы и знания, которые могут изменить многое. Мы должны выбрать наш путь.
Кощей кивнул, соглашаясь. Ему нравилась эта мысль. Вместе они могли достичь многого. И хотя будущее было неопределённым, они знали одно: вместе они будут сильнее.
– Тогда пойдем, – решительно произнес Кощей, взяв Весту за руку. – Вернёмся в Навь и начнем новую главу нашей истории.
Митар чистил свой меч и все не мог взять в толк, как неказистая Веста добиралась до Нави, приручила монстра Константина и вернулась обратно. В том, что она все это сделала, он не сомневался. В нем кипела буря эмоций: то ли непонятная ревность просочилась в сердце юноши, то ли чувство собственничества, ведь по сути Веста была его невестой и, наверное, он совсем не брал во внимание, что невесту себе он выбирал с умыслом отдать её в жертву Кощею Бессмертному. А сейчас этот самый Кощей не в груду костей её превратил, а что-то задумал. Да и девчонка не так уж проста.
Ладонь с длинными тонкими пальцами легла ему на плечо сзади. Он резко обернулся и увидел Ольгу. Много воды утекло со дня той, проклятой свадьбы, и даже отец Весты смирился и подчинился воле князя. Через месяц после тех событий, Митар и князь Олег снова приехали к Михайло и снова сватались к его дочери. На этот раз княжич выбрал старшую Ольгу, и всё вроде бы встало на свои места.
Но мысли Митара продолжали возвращаться к Весте. Он вспоминал, как легко она обошла его планы, проявив хитрость и отвагу, которые он никогда не ожидал от неё увидеть. Теперь он понимал, что недооценивал её, но осознание этого пришло слишком поздно.
Ольга стояла рядом, молчаливая и спокойная, как всегда. Она догадывалась о чувствах Митара к своей младшей сестре, но предпочитала держать их при себе. Возможно, она тоже чувствовала себя обманутой, ведь ей пришлось выйти замуж за человека, который когда-то выбрал другую. Но Ольга была мудрее и терпеливее, чем можно было ожидать от девушки её возраста. Она верила, что время исцелит раны и научит Митара ценить то, что у него есть.
Князь Олег, наблюдая за всем этим, был доволен своим выбором. Он видел, что Ольга будет хорошей женой для его сына, хотя и знал, что сердце Митара ещё не принадлежит ей. Но князь верил, что любовь придёт со временем, если оба будут стараться.
В тот момент, когда взгляд Митара остановился на Ольге, он почувствовал странную смесь вины и благодарности. Она была красивой, умной и достойной, но в его душе оставалась пустота, которую никакая другая женщина не могла заполнить. Он пытался убедить себя, что всё идёт так, как должно быть, но внутренний голос шептал ему, что что-то важное упущено.
– Ты хорошо справляешься, – тихо сказала Ольга, отводя руку от плеча мужа. Её голос был мягким, но в нём слышалось понимание и печаль. Она видела, как тяжело ему даются эти дни, и хотела бы облегчить его страдания, но знала, что только время может залечить такие раны.
Митар кивнул, стараясь скрыть свои эмоции. Он чувствовал, что Ольга заслуживает большего, чем просто формальные отношения. Она заслуживала любви, страсти, преданности, которых он пока не мог дать. Но он обещал себе, что постарается стать лучшим мужем, каким только сможет.
Вечером, сидя у камина, Митар смотрел на огонь, пытаясь найти ответы на вопросы, которые мучили его. Он думал о Весте, о том, что произошло между ними, и о том, как сильно изменились их жизни. Он вспомнил её лицо, её смех, её смелость… и вдруг понял, что никогда не забудет её. Это открытие потрясло его до глубины души.
На следующий день, когда солнце едва поднялось над горизонтом, Митар решил отправиться на прогулку верхом. Он хотел побыть одному, чтобы обдумать всё, что случилось. Конь мягко ступал по лесной тропинке, и тишина леса успокаивала его. Но внезапно его мысли прервали звуки борьбы впереди. Подъехав ближе, он увидел двух мужчин, дерущихся возле небольшого ручья. Один из них был ранен и явно проигрывал бой.
Митар мгновенно соскочил с коня и бросился на помощь. Его меч сверкнул в лучах утреннего солнца, и вскоре оба нападающих были повержены. Раненый мужчина, увидев своего спасителя, с трудом поднялся на ноги и посмотрел на Митара с благодарностью.