– Именно. – На дрожащих ногах Чуну шагнул вперед. Он правда надеялся, что этот план сработает. – У меня бессмертная душа. Принесите меня в жертву.
Тихо пробираясь сквозь густую листву, Сомин задумалась, не в первый и даже не в десятый раз, обречен ли их план на провал. Что ж, это вполне вероятно. Но другого у них не было. Так что придется хотя бы попытаться.
Сомин и Миён расстались на тропинке, решив, что так от них будет меньше шума. Кроме того, разумнее было атаковать по отдельности. Сил противостоять сансину им не хватит, поэтому придется пустить в ход смекалку.
Миён спорила, что она лучше подготовлена и что это ей надо нападать со спины. Но это должна была сделать Сомин. На эту мысль ее навели слова Синхе. Сомин не была частью этого мира. Ей в нем не место. А если она не принадлежит этому миру, то никто ее не заметит. Она куда эффективнее могла атаковать сзади, а Миён пока убедила бы Чуну помочь ей ударить спереди.
Сомин снова помолилась, чтобы это сработало, когда услышала голоса. Кто-то говорил так тихо, что она могла разобрать только тембр, но не слова. Но в одном из говорящих Сомин узнала Чуну. Значит, она уже близко.
– Ты готов пожертвовать собой ради этого человека? – Сансин перевел взгляд с Джихуна на Чуну.
– Предатель, – пробормотала Синхе себе под нос. – Ты это с самого начала планировал. Ты вообще не собирался убивать его, трус.
Чуну пропустил ее претензии мимо ушей.
– Готов, но сначала прошу вас вернуть мой панмани, потому что только я могу им управлять, а нам нужно вернуть бусину лисы, чтобы закрыть разрыв между миром живых и Срединным миром.
– Ах, так тебе известен источник этого разрыва между мирами, – промолвил бог. – Я чувствовал его.
– Тогда вы знаете, насколько он ужасен и что мы должны немедленно его закрыть.
– Почему меня должны волновать подобные заботы? Здесь, на моей горе, духам меня не достать.
Чуну на мгновение замолчал, удивленный ответом, но он был бы не он, если бы не отличался быстрым умом.
– Но люди, которые молятся вам, могут пострадать и вскоре перестанут приходить. Их ведь и так уже не много осталось?
Чуну затаил дыхание, ожидая ответа. Он затеял опасную игру: его слова могли так же легко оскорбить сансина, как и убедить его.
– Хорошо, я верну твой панмани. – Горный бог протянул руку.
Чуну шагнул вперед, не смея взглянуть на Синхе.
Вблизи старик уже не выглядел таким хрупким. Возможно, это была его похожая на холодные волны аура, которую почувствовал Чуну. Мощь и сила в чистом виде, настолько густая, что она казалась удушающей. Этот бог был стар, а чем старше бог, тем он могущественнее.
– Скажи мне, – тихо пробормотал он, так что только Чуну мог слышать, – почему я должен доверять тому, кто готов предать женщину, которую любит? Дважды.
Чуну не ожидал такого поворота.
– Я не уверен, что могу назвать это любовью, – честно ответил он. – Уже нет.
– Значит, это не любовь украла у меня то, чего я желал? Она предпочла тебя из-за банального увлечения? – Голос сансина возвысился до раскатистого рева.
– Когда-то мы действительно любили друг друга. Но со временем все меняется. Столь древнее существо, как вы, должно это понимать. – Чуну склонил голову, чтобы выразить почтение и скрыть страх в своих глазах. После столетий переговоров он знал, что стоит только проявить страх – и сделка, считай, сорвалась.
– Возможно, ты прав, – сказал дух уже спокойнее. – Но тебе не мешало бы помнить, что я бог этой горы. Мое слово здесь закон.
– Конечно, – согласился Чуну.
– Я возвращаю посох, потому что его магия не может причинить мне вреда. Так что не думай, что можешь предать меня и использовать его против меня.
Сансин щелкнул пальцами, и появился посох. Он манил Чуну, как тихая песня на ветру, похожая на голос сирены, зовущий заблудших моряков.
Чуну протянул руку, пальцы у него зудели от желания дотронуться до него. Вышло слишком просто, подумал он. Он почти ожидал, что бог отступит, скажет, что нужно заплатить другую цену. Но Чуну удалось взять посох.
– Теперь призови свою бусину, и я освобожу твоего друга. Но предупреждаю: если передумаешь, то я все равно лишу тебя жизни и заставлю твоего друга страдать, пока я забираю свою награду. – Жадный взгляд сансина переместился на Синхе.
Чуну схватил посох обеими руками и закрыл глаза. Он мысленно представил себе Миён. Представил ее ёву кусыль. Блестящую бусину, похожую на большую жемчужину. Маленькую, но мощную. Он чувствовал притяжение, связь в пространстве. Он чувствовал, как вокруг него пульсирует ветер, как будто магия давила на него тяжелым грузом. Его пульс участился. Воздух зашипел. Еще чуть-чуть – и Чуну бы схватил бусину. Он почти протянул руку, когда она исчезла.
– Не сработало, – заключил сансин.
– Видимо, я не смогу найти ее сам, – пробормотал Чуну, а затем выругался себе под нос. – Она где-то за пределами этого мира, и мне нужна помощь, чтобы добраться до нее. Если бы вы дали мне немного времени…
– Я устал ждать, – заявил сансин. – Если ты не можешь найти бусину, тогда пора переходить к следующей части сделки. Я уже горю от предвкушения, ведь сейчас ты умрешь.
