– Молодец, Ахмуд. Об этом действительно никому больше говорить не стоит.
Шаману слуга о происшествии не сказал ни слова. И это стало его первой тайной от хозяина.
Затем, выполняя задания понаблюдать за схваткой между миригами и кочевниками, Ехмед доложил хозяину и о вмешательстве чужака, и о том, что волшебника обнаружили, заставив того ретироваться, однако ни слова – об объявившемся среди защитников Ибериума целителе, очень похожем на угая.
– Чужака я видел сначала среди кочевников, затем он принял облик мирига, даже воевал на их стороне и все время держался неподалеку от одаренного, владевшего заклятием молнии. Потом чужака обнаружил полковой маг миригов, но преследовать его не стал.
– Почему?
– Бой оказался очень тяжелым. Наверное, силы закончились.
– Чужак ушел? – спросил шаман.
– Я сумел проследить. Волшебник добрался до припрятанной лошади и ускакал. Это был дрег, мудрейший.
– Дрег? – шаман очень внимательно посмотрел на слугу. – Рановато они заглянули в степь. Неужели тот, кого упустил изгой, настолько важен? А ведь он мог оказаться у меня в руках. Значит, дрег хотел заполучить владеющего молнией?
– Видел обоих рядом, – кивнул слуга.
– Хорошо. Тогда тебе новое задание, Ехмед, – шаман редко называл слугу по имени, лишь когда хотел подчеркнуть важность предстоящего поручения. – Возьми одну из моих лошадок и – в степь. Покрутись неподалеку от границы с миригами, проследи за их рейдами. Увидишь того одаренного – сообщи. Лучше, если сможешь его схватить.
– А если появится дрег? – спросил угай.
– Не дай себя убить, но и островитянину добыча достаться не должна.
Помимо вилорогов, на которых по степи разъезжали обычные охотники и воины, у знатных угаев имелись и лошадки, езда на которых была комфортнее и быстрее. Правда, стоили они недешево, а потому в Хаши их насчитывалось меньше десятка. Две трети табуна принадлежали шаману.
– Прикажете ехать завтра? – слуга решил уточнить приказ.
– Нет. Вряд ли мириги появятся в степи в ближайшие два дня.
– Заместитель главы пограничной службы Иберийского округа, капитан Ашкун! – громогласно объявили при входе в большой зал городской ратуши. Впрочем, как и о каждом приглашенном на званый ужин.
– Герой недавнего сражения, храбрый воин и опытный командир, старший капрал Платон!
Я шел вторым из пограничников, затем Ашид и Игун. Целителя представили, как бойца, чьими стараниями выжили многие участники сражения.
– Я же говорила, что мы скоро встретимся, Платон, – неожиданно появившаяся откуда-то сбоку Борина не дала возможности догнать Ашкуна. – Составишь мне сегодня компанию?
– Рад приветствовать столь очаровательную барышню, – отвесил легкий поклон, как обучил Игун, и предложил даме локоток. Потом сбросил весь официоз и заговорил обычным языком. – Здорово смотришься, прямо дух захватывает. Часто здесь бываешь?
– Приходится, – она немного опешила от столь вольного обращения.
– Тогда показывай спустившемуся с гор здешние достопримечательности. И, ежели не трудно, одерни, когда начну ваш, как его, этикет нарушать.
– Не нужно из себя простачка изображать, ладно? – Похоже, я немного переиграл, и она это отследила. Умная девочка и красивая. Такие – самые опасные.
– Хорошо, не буду. Но порядков здешних все равно не знаю. Поэтому всецело полагаюсь на тебя, красавица.
– Ладно, помогу. Но учти – будешь должен. – Хотел было возразить, но она дернула за локоть и менторским тоном заявила: – Сначала нужно подойти к первым лицам города и выказать свое почтение.
– Точно! – я вспомнил вчерашние наставления капитана. – Там, я смотрю, уже очередь из «почитающих» образовалась.
На правах хозяев возле дальней стены стояли двое мужчин чуть старше капитана и женщина лет сорока.
– Это много времени не займет, – пообещала она. – Пойдем.
– Как скажешь. Что за уважаемые люди? – по пути решил узнать, с кем иду здороваться.
– Мужчина в черном камзоле с серой вышивкой – глава иберийской жандармерии. С ним рядом бургомистр и его жена, мои дядя и тетя.
В отличие от подтянутого жандарма, бургомистр смотрелся толстяком, резко контрастируя на фоне стройной дамы с холодным изучающим взглядом. Она пристально вглядывалась в каждого гостя, словно рентгеном просвечивала.
– И как живется с такими родственниками?
– По-разному, – уклончиво ответила спутница.
У Игуна и целителя также быстро появились пары. Барышни были старше Борины и, на мой вкус, не столь привлекательны. Капитан же попал в окружение сразу двух дам. Он уже представился бургомистру и даже был удостоен нескольких слов.
По очереди отвесил поклоны главному жандарму и бургомистру, поцеловал руку его жене и прошествовал дальше, отметив, что пограничников «растащили» в разные стороны.
– Господа! – начал прием бургомистр. – Сегодня мы рады приветствовать защитников Ибериума, не позволивших кровожадным кочевникам…
Пафос в речи городского главы зашкаливал. Порадовало только то, что закончил он быстро. За ним слово взял жандарм.
