– От лица благодарных жителей города и по решению муниципалитета сегодня мы награждаем наиболее отличившихся бойцов. Наград заслуживают все участники сражения, и они обязательно их получат, но достойнейшим из достойных ордена вручит госпожа Горида…
– Ты, говорят, сотнями кочевников валил? – усмехнувшись, спросила девушка. Она кокетливым движением поправила прическу, хотя после него ее коротко стриженные волосы ничуть не изменили форму.
Гости к этому времени рассредоточились вдоль стен зала и по одному подходили за наградами.
– Точнее, десятками, – сократил на порядок количество своих достижений.
– Страшно было?
– Сначала – да, а потом так жить захотелось, что о страхе пришлось забыть.
– Может, поделишься, как дело было?
– … орденом защитника первой степени награждается старший капрал пограничной службы Платон, – раздался голос, и моя спутница слегка ткнула локтем.
Когда госпожа Горида вручала орден, она тихо процедила сквозь зубы:
– Не распускай слюни, мальчик! Ты ей не ровня.
– Или она мне, – не сдержался, чтобы не съязвить.
Жену бургомистра буквально перекосило от злости, и в отместку она больно уколола меня застежкой награды.
– Как это мило с вашей стороны, сударыня! – отвесил учтивый поклон хозяйке вечера и вернулся обратно.
– Тетя тебе что-то сказала? – поинтересовалась девушка. Обратил внимание, что ответ на этот вопрос ее интересовал гораздо больше моих боевых достижений.
– Ага. Считает, что мы с тобой неплохо смотримся вместе.
– А ты ей? – по глазам было видно – не поверила.
– Пришлось согласиться, – с максимальным простодушием ответил я.
– То есть, ты не считаешь себя достойным кавалером такой девушки, как я, – она удовлетворенно улыбнулась. Очаровашка, да и только! Как сказал бы ослик Иа из мультика про Винни-Пуха: мой любимый цвет – это я о ее зеленых глазах, или мой любимый размер – это уже о том, что барышни моего мира обычно скрывают под бюстгальтером.
– Точно! Надо было сказать именно это. Но я, как всегда, что-то перепутал. Говорю же – недавно с гор спустился.
Она задумалась, после чего…
– Ты сказал, что Я тебя недостойна!?
Это что, пресловутая женская интуиция в действии? Она, конечно, была недалека от истины, но нельзя же было признаваться…
– Да чего ты к словам придираешься? Я и язык-то не так давно освоил…
Она вспыхнула праведным гневом, но быстро совладала с собой. То ли не могла поверить в столь неслыханную дерзость по отношению к себе, то ли ссориться со мной ей сейчас было невыгодно. Не просто же так одна из первых невест Ибериума сходу вцепилась в руку горца?
– Платон, если сейчас же не расскажешь, как дрался с кочевниками, я обижусь.
«Красивый чисто женский нелогичный переход! А какие мы строгие – прямо дрожь берет. Правда, не та, которая от страха появляется. Так, Платон Иванович, держать себя в руках!»
– Да чего там особо рассказывать? Они перли на нас, мы отстреливались. Когда закончились арбалетные болты, я пару раз врезал воздушным кулаком, который способен свалить вилорога. В общем, кочевникам не понравилось, и уцелевшие дали деру.
– Там более сотни кочевников было, а вас – всего четверо, – скептически заметила девушка. – Хочешь сказать, ты в своих горах обучался магии?
Откуда девчонка, которой в силу возраста и положения в обществе нужно думать о смазливых парнях, все это знает? И число врагов, и мощность заклинаний… Кто «стучит» о наших делах в город? А еще интереснее, кто именно ей об этом рассказывает? Хотелось расспросить красавицу, но мы, горцы, народ недалекий, в интригах вообще ничего не смыслим.
– Просто меня Вард от беды оберегает. Я тут недавно в храм сходил, знаешь, чего услыхал?
– Ты шел по дорожке долга? И много пришлось заплатить?
«Надо же, наши мысли сходятся – я тоже сразу о деньгах подумал, когда направился к статуе божества».
– Всего одну желтую монетку, – ответил, словно речь шла о мелочевке.
– Всего?! А что, у тебя их много?
– В степи, если хорошо поискать, всегда можно найти что-то блестящее. Потом продать…
Мысленно я порадовался смене темы разговора – не хотелось посвящать ее в подробности схватки, чтобы не проговориться о своих способностях.
– И что тебе лично удалось найти?
– Арбалет хороший, несколько монет… А еще… – я вспомнил про складной нож одного из отморозков, который постоянно таскал с собой, но пока ни разу не применял. Достал трофей из кармана. – Вот, совсем недавно из степи принес.
– И что это?
– Оружие, – честно сознался.
– Магическое?
– Нет, самое обычное.
– Не обманываешь? – девушка снова пристально посмотрела на меня. Ох, уж эти ее взгляды!
Хотел уже нажать на кнопку и раскрыть лезвие, но вовремя остановился. Еще не хватало, чтобы окружающие подумали, будто я угрожаю Борине. Половина из них и так буквально глазами нас сверлят.
– Возьми, – передал ей оружие и показал, как следует держать. – Теперь можешь нажать на эту кнопку.
Раздался щелчок.
– Ух, ты! – воскликнула она. – А обратно как?
Объяснил на словах и спросил:
– Нравится?
– Занятная вещица, – кивнула она.
– Дарю.
– А разве горцам не запрещено дарить свое оружие? – с сомнением спросила она.
