«Этот островитянин насобирал несколько очень вкусных теней, – неожиданно возник в голове голос алтаря. – Награда за любую из них будет весьма щедрой».
Я тоже уже подозревал, что столкнулся с тем самым дрегом, о котором рассказывали полковой маг и капитан. И вот получил подтверждение от «аудиогида».
– Что ж, теперь можно и прогуляться. Сейчас ты повернешь направо и пойдешь…, – начал командовать арбалетчик.
– Нет. Дальше шагаем по моему маршруту. Ты хотел разговора без свидетелей? Я знаю надежное место, где нам никто не помешает. Топай за мной, – сказал и решительно направился к центру давно разрушенного селения.
– Ты всерьез думаешь, что можешь диктовать мне условия? А ну, стоять!
– Серьезнее не бывает, – я развернулся. Вход в подаренный подвал, стоило нам отойти на пять шагов, плотно прикрылся, так что теперь Алгай был в безопасности. – Ты предлагал поговорить? Не проблема. Хочешь меня убить – валяй. Только учти: после смерти общаться с тобой я не смогу.
– А если я тебе коленку прострелю? – мерзко осклабился жаждущий поговорить.
– Мне будет очень больно. Начну орать на всю степь, и разговора точно не получится.
– Так ведь я умею не только причинять боль, но и избавлять от боли. Представь…
– Даже не собираюсь. Я могу только первое. А еще думаю, что духи здешних руин вряд ли будут рады проявлению магии в любом виде. – Меня еще вчера предупредил Ашид, и я ему поверил. – Представляешь, что я здесь сделаю, если мне прострелят коленку?!
– А ты не прост, – покачал головой незнакомец.
– На себя посмотри!
– Ладно, пойдем в твое место, – согласился он после небольшой паузы и, наконец, подвесил арбалет к ремню.
«А его оружие-то – точь-в-точь как мое. И дрег тоже это заметил. Наверное, будет спрашивать, откуда оно у меня. Ладно, отвечу, мне скрывать нечего».
Мысленно сравнил боевую оснащенность противника с собственной. Получался примерный паритет. Из того, что бросалось в глаза: у него – арбалет, меч и кинжал. У меня – то же самое, только вместо меча кистень, выглядевший эдакой безобидной булавой.
«В схватке холодным оружием я ему точно не соперник. Наверняка у дрега и мастерство владения, и опыт – не один десяток лет, а мои способности, нежданно проявившиеся в драчке с отморозками, могут сегодня и не проснуться. Тогда был мой мир, да еще и пятница», – последнее уточнение невольно вызвало усмешку.
Специально старался не подходить к алтарю слишком близко, обойдя его стороной и остановившись в десяти шагах от квадратного фундамента. Развернулся лицом к дрегу.
– Теперь я готов ответить на твои вопросы.
– Ты попал сюда три кварты тому? – спросил он и сразу уточнил: – Я имею в виду – этот мир.
– Точно дни не считал, примерно так.
– Вместе с тремя трупами?
– Да, их было трое.
– Кто их убил?
– Собственная тупость, – спокойно ответил, ничуть не погрешив против истины.
– А конкретнее? – разумеется, такой ответ дрега не удовлетворил.
– Они первыми окружили, угрожали и напали, ничего не объяснив. За что и поплатились.
– Ты их убил? – мое нежелание говорить прямо его явно раздражало.
– В целях самозащиты. Мне собственная жизнь дороже.
– На тебя напали здесь или там?
– Почти возле моего собственного дома. А я, между прочим, собирался душевно отдохнуть после тяжелой трудовой недели. Весь кайф мне обломали, сволочи!
– И как тогда ты оказался в степи? Ты – маг?
«М-да, он как поисковик Гугла – все знает. И точную дату моего появления здесь, и что соплеменники перенеслись мертвыми… Неужели здесь налажена некая связь, потому он и прибыл… Ага, сотовая. Оператор – МТС, магическая телепатическая связь». – Мне приходилось прикладывать немалые усилия, дабы не показать возникший из-за осведомленности дрега страх.
– Я в своем мире о вашей магии только в сказках читал. Реальность вокруг стала меняться, только когда те трое набросились! А когда тесак проткнул последнего, вокруг уже была степь.
– Какой еще тесак? – удивился дрег.
– Здесь стал он кинжалом, и местные опознали в нем поглотитель.
– Ты всех троих прирезал этим кинжалом?
– Отбивался тем, что под руку попалось, – вопрос вызвал раздражение. Особенно по ушам резануло слово «прирезал», словно я мясник какой-то или наемный убийца.
Дрег задумался. Прошло не меньше минуты, прежде чем он снова заговорил.
– Ты должен вернуть мне поглотитель.
– Вот прямо так и должен? У тебя я его не брал.
– Ты убил моих людей, – сообщил он. – Пусть они сами виноваты, но эта вещь была моей.
– Сказать можно, что угодно. Кинжал – мой законный трофей. А я своей добычей направо и налево не разбрасываюсь.
– Ладно, можем сразиться, и тогда трофей станет моим. Так больше нравится?
– Да знаю я вас! Если я вдруг отдам поглотитель, ты меня им же и прирежешь. Те трое почему-то все порывались убить меня именно кинжалом, хотя были обвешаны и другим оружием.
– Я этого делать не стану.
– Доверчивость – прямой путь в могилу.
– Все-таки предлагаешь схватку?
Пока мы перебрасывались пустыми фразами, всё не мог придумать способа заманить дрега на алтарь, и тут он сам нечаянно подсказал.
