В темноте ночи светящееся тело волчары было видно издалека, благодаря чему мы могли скакать за проводником на довольно приличной скорости. Все одаренные уже зарядили свои артефакты, чтобы во всеоружии встретить пробуждение степи. Мне пришлось напитывать энергией сразу два амулета – свой и Алгая.
Честно сознаюсь, путешествовать по степи ночью – то еще удовольствие. Так и ждешь, что в любую минуту из темноты выпрыгнет какой-нибудь хищник, чтобы вонзить тебе зубы в горло, хотя целитель и обещал, что ни одна тварь не приблизится, пока мы будем рядом с его питомцем.
Стоило первым всполохам появиться на небе, и длиннозуб остановился. Целитель оставил его в стороне и подошел к нам:
– Начинается.
– Алгай, прикрывай лошадям глаза! – скомандовал Игун, спешившись.
Наш ефрейтор быстро уложил животных в траву и закрыл им головы попонами. Он успел закончить как раз до наступления полной темени, когда я уже собственные руки перестал видеть. В кромешной тьме только где-то в отдалении пробивались слабые красноватые всполохи, немного успокаивая, иначе точно бы решил, что зрению каюк.
Однако слабыми они оставались недолго. Пяти минут не прошло, как…
«Ежики эбонитовые! Что тут творится?! – мысленно воскликнул, наблюдая за всеобщим разрастанием бликов по всему небу. – Это что, северное сияние с магическим уклоном? Или грандиозный фейерверк?»
Алые кляксы возникали над головой как в замедленном салюте: сначала маленькие, затем постепенно разрастались, напоминая солнце, каким его рисуют дети, или листья пальмы, или медузу, или… У меня фантазии не хватало, чтобы подобрать определение, а все потому, что каждый рисунок очень быстро менялся. Их на небе было столько, что не знал, куда смотреть, ведь охватить взглядом хотелось всю завораживающую картину. Поймал себя на том, что почти задыхаюсь, затаив дыхание от восторга.
Красота! Нет, не так – КРАСОТИЩА!!! И вроде всего два цвета – алое на черном, а как дух захватывает! Только теперь пришло осознание, что степь действительно живая. Создать такое… Да ради одного этого стоило попасть в здешний мир!
Когда на небе из множества клякс сложилось то ли лицо, то ли морда, меня пробрал мороз – его выразительные глаза буквально смотрели в душу. Взгляд завораживал, а я все не мог разобрать, кому они принадлежат – женскому или мужскому обличью, кошке или медведю… Лик постоянно преображался и лишь глаза с красными зрачками оставались неизменными.
«Кто ты, почему так в меня вглядываешься? Что хочешь сказать? А может, спросить?» – в голове роилось множество вопросов, получить ответ на которые вряд ли стоило ожидать.
Огненное буйство продолжалось около получаса, а затем алые краски начли тускнеть и исчезать. Последними растворились в небе зрачки, а вслед за ними отступила и непроглядная темень.
– Вот так у нас и пробуждается степь, – прошептал подошедший ко мне Игун. – Теперь ты понял, почему я не рассказывал? Это нужно видеть.
– Понял, – так же тихо ответил я. – Слушай, а что это было за лицо на небе?
– Лицо? – удивился приятель.
– Или может морда, я так и не разобрался.
– Парни, кто-нибудь что-то подобное видел? – спросил остальных капрал.
– Я ничего не заметил, – первым отозвался Алгай. Другие тоже не видели ни преображавшегося лика, ни выразительных глаз.
– Значит, мне померещилось, – решил согласиться со всеми, хотя был уверен в обратном, и поспешил сменить тему: – А где длиннозуб?
– Дальше он нам – не попутчик, – вздохнул целитель. – Со своими делами отправился разбираться.
– Ладно. Домашнего питомца с бантиком на хвосте из него бы точно не вышло. Ленкур, тебя назначили проводником, значит, командуй. Какие наши дальнейшие действия?
– Отдай амулет Алгаю, – напомнил он. – До утра еще около часа. Мы с Ишидом дежурим, остальным – спать. С рассветом отправляемся в путь.
Каждый из одаренных нацепил одноразовый амулет. Я прилег в траве рядом со своей лошадкой. Сна – ни в одном глазу. А тишина вокруг такая, словно все вымерло.
– Игун, теперь каждую ночь будет так тихо?
– Нет, только сегодня и только до утра. С рассветом все сильно изменится.
– А мы что, даже не попытаемся добыть немного сокровищ? – подключился к нашему разговору Алгай. – Когда еще такой случай выпадет?!
Похоже, он тоже впервые находился в степи после пробуждения и сейчас пребывал в некой эйфории. Прекрасно его понимал, у самого возникла странная тяга к приключениям.
– Конечно, добудем! – уверенно ответил Игун, но потом посмотрел на меня и добавил: – Если они окажутся на нашем пути. Правильно я говорю, командир?
– Самый опытный у нас Ленкур. Как он скажет, так и сделаем. Мы же не хотим, чтобы нас настигли дрег с шаманом?
– Дрегов завтра тут и без него будет много, – тяжело вздохнул Игун.
– Так и степь огромная. Глядишь – и не столкнемся, – не хотелось заранее настраиваться на худшее.
Сразу подумал: надо бы на случай встречи с островитянами спрятать свой арбалет. Не стоит показывать врагу, что мы способны отобрать оружие у их соплеменников. Достал из торбы кистень и вместо него убрал туда арбалет. Он с трудом, но поместился, а сумка снова приняла прежнюю форму.
