Над озером раскинулось черное звездное небо с огромной полной луной почти в зените. Я растерянно озиралась по сторонам. Без сомнения, место то же самое. Поваленная сосна, берег… но почему ночь? Меня же не было от силы час. Когда бежала по берегу, еще ярко светило Солнце. Да, начинало клониться к закату, но до него еще было очень далеко.
И тут меня как громом ударило. Холодный озноб страха прошиб по позвоночнику от поясницы до макушки. Вспомнила, как в прошлый раз после посещения этого японского садика опоздала на работу. Смартфон тогда резко переключил время, как только поймал сигнал. Сейчас, понятно, он такой фокус проделать не мог и показывал исправно, что до встречи осталось еще более четырех часов, да только это был обман. Время в мире с японским домиком текло иначе. Пока провела там час, здесь пролетело полдня, если не больше.
– Что же я наделала? – прошептала я.
Что есть мочи помчалась по берегу обратно к тому месту, где встретила Анастасию. Это было бессмысленно, потому что полночь тут уже давно прошла. Небо на востоке уже было чуть светлее, чем на западе. Все равно неслась изо всех сил, словно это могло хоть что-то изменить. Слезы текли из глаз и от встречного ветра размазывались по вискам. Плевать на засаду, если она там еще есть. На все плевать теперь. Внутри что-то оборвалось. У меня был единственный шанс попасть в волшебный мир ныряльщиков: невероятное везение, позволившее мне встретить и догнать Анастасию. Теперь все. Моя судьба – вечно скитаться по помойкам отсталых миров и воровать еду.
Вот он, тот выступающий мыс, где я ждала свою спасительницу. Теперь тут было полно следов. К старым прибавились и новые, в том числе не очень большого размера. Она была здесь. Возможно, ее схватили, но еще более вероятно, что Анастасия тут же сбежала назад через озеро и больше никогда не вернется.
Без сил я упала на песок и зарыдала. Все напряжение и унижение последних трех дней прорвалось наружу. Мне хотелось умереть. Мысль о том, что недели и месяцы я буду существовать так, как выживала в эти шестьдесят часов была невыносима. Бывшая отличница, ответственная личная помощница, офисный ангел, как меня называла начальница над секретаршами… и до чего докатилась? Черт бы побрал этого Ника! Зачем он показал мне другие миры? Я потеряла все. Свою жизнь, свой мир… и даже саму себя!
– Ну ладно тебе убиваться так. Ну опоздала немного, но я не специально. У меня глава якорь отобрал, – раздался голос с небес.
Я подняла голову. Надо мной возвышалась Анастасия.
– Представляешь, он сказал, что раз задание выполнено, но незачем мне возвращаться. Бродяжка, типа, не моя забота, – продолжила она.
Вскочила с песка, не смогла сдержать радости и обняла ее.
– Но…но… потише. Ты меня всю перепачкаешь. У тебя все лицо в разводах, – сказала она, но вдвое не так строго, как требовалось. Ее тронула моя реакция, – а меч-то у тебя откуда?
На ней теперь была светлая блузка – в темноте было непонятно какого оттенка – темная жилетка и черные кожаные брюки. По сравнению со мной моя спасительница выглядела просто как модель с обложки. Испачкать ее действительно было бы ужасно.
– Да так… пока тебя не было, выходила владычица озера и подарила, – улыбнулась я, вытирая слезы и еще больше размазывая грязь по щекам.
– Хм… ну ладно. Давай сматываться отсюда.
Анастасия достала из надетой через плечо сумочки металлическую миску и большую темную монету.
– Как якорями пользоваться знаешь?
Я помотала головой.
– Значит, так: я пойду своим путем, схлопывая петли, а ты делаешь следующее: наливаешь в миску воды, поворачиваешься так, чтобы луна освещала монету. Плошку держишь в руках, чтобы после нырка упала и вылилась, а монету крепко зажимаешь в руке, а то если выронишь во время перемещения, будешь должна мне десять таллеров. Ты и так мне уже очень обязана, не хочу увеличивать твой счет. Я, между прочим, ради тебя украла кое-что из хранилища самого главы Треста. Потому что терпеть не могу невыполненные обещания и брошенных котят. Короче… подносишь монету так, чтобы для тебя отражалась только она, и ныряешь. Ты попадешь на базарную площадь. Я постараюсь успеть и встретить тебя там. Если опоздаю, никуда не ходи и жди. У нас тоже ночь, так что все спят, и никто на тебя внимания не обратит. Все ясно?
Я кивнула и сказала:
– Спасибо! Я все что угодно для тебя сделаю!
– Угу. Шанс тебе представится прямо сегодня.
Она сунула мне в руку тяжелую монету и миску и кивнула:
– Давай, я пошла, а то мне два нырка делать, а потом еще бежать к базару от офиса Треста, но ты тоже специально не тормози. Мало ли что тут еще произойдет.
Часто закивала. Что-что, а заново рисковать упустить свой шанс выбраться я не собиралась.
Анастасия присела у воды и исчезла. Я засунула меч за пояс брюк, подбежала к воде, зачерпнула ее в миску, поднесла монету как можно ближе. Луна висела почти над головой, так что покрутилась на месте, наклоняя кулак в разные стороны, пока не поймала блик, который осветил на аверсе восьмиконечную звезду, и тут же нырнула.
