Я стояла на краю широкой городской площади в полной темноте. Где-то в центре угадывались темные павильоны и лотки, но от меня их отгораживал забор из толстых выкрашенных то ли золотой, то ли бронзовой краской вертикальных прутьев. Над трехметровыми воротами с красивыми вензелями кириллицей было написано: «Центральни Торг Треста». Сам рынок терялся в темноте. Редкие газовые фонари стояли только по контуру площади, и их свет не проникал в центр.
Признаться, я ожидала большего. В моих фантазиях этот базар достигал масштабов черкизона, который я так и не застала, но по слухам в нем можно было легко потеряться. Эту рыночную площадь можно было обойти по кругу минут за пять-десять.
Холод пробрался под пальто через оторванный рукав, и я сразу озябла. После теплого озера здесь был октябрь в полный рост: такой, какой бывает в Москве. Изо рта вырывался пар, и будь тут еще на пару градусов меньше, то лужи уже подернулись бы льдом. Интересно, сколько мне еще стоять и ждать? Если моя спасительница не поторопится, то я превращусь в ледышку.
За эти три дня скитаний я так и не привыкла, что в городах в принципе может быть подобная идеальная тишина. Интуитивно я ожидала привычный московский шум, который не стихает в столице даже в четыре часа утра. Здесь же город словно вымер. Даже окна не светились. Интересно, знают ли тут об электричестве? Что это вообще за мир?
Из ближайшего переулка послышались тихие шаги, и я на всякий случай прижалась к стене дома. Хотя кого мне тут бояться, если еще ничего плохого не сделала?
На площадь вышла фигура в светлой рубашке и темных брюках, и я, узнав силуэт, двинулась ей навстречу.
– Забыла спросить: за тобой точно нет несхлопнутых петель? – сурово спросила моя спасительница вместо приветствия. На секунду задумалась и отрицательно помотала головой. Конечно, было, грешила, спасаясь из психушки, но по всем путям я прошла обратно либо оборвала. Даже лужица с конской мочой и та уже высохла. Каждый разрыв пути я ощущала легкой физической болью в голове и позвоночнике.
– Хорошо. Теперь пойдем тихо. У нас, а точнее, у тебя, есть еще одно дело.
– Какое?
Анастасия поморщилась.
– Надо вернуть якорь в хранилище. Понимаешь, я же его сперла, чтобы тебя вытащить. Теперь надо положить обратно. И я считаю, что это должна сделать ты. Подставляться самой еще раз мне как-то не хочется.
– Погоди… вот эту монету? – я достала из кармана тяжелый металлический диск, по отражению которого я перенеслась на базар.
– Да кому он нужен, этот империал, – она вытащила из кошелька на поясе и продемонстрировала мне еще пяток таких же, – речь о другом якоре. Я встретила тебя, будучи на задании. Глава страхуется и не раскрывает агентам полный путь к цели, а может и сам не знает. Мне выдали якорь, который доставил меня в первую точку. Затем, следуя инструкции, в два нырка я вышла в нужное место и выполнила задание.
– И?
– Когда я вернулась, глава якорь отобрал. Как ни упрашивала его, что, дескать, там девушка в беде, я обещала и все такое… он вот эту штуку мне не отдавал, – Анастасия показала мне какой-то глиняный осколок, – а я так не могу. Обещала же тебя вытащить. Короче, мне Том, – это секретарь главы – сделал как-то дубликат ключей. Но я тебе этого не говорила. Я дождалась ночи, проникла в хранилище и выкрала этот черепок. Теперь надо вернуть, потому что завтра уже могут хватиться. Второй раз рисковать своей задницей ради тебя я не буду. Сама сказала, что ты мне должна. Вот и вернешь хотя бы часть долга. Пошли.
Пока мы брели по узким темным улочкам, покрытым брусчаткой, я донимала ее вопросами.
– Я не умею взламывать замки. И лазать тоже. Из меня вор, скажу честно, так себе. Что мне делать-то надо?
– Там ничего сложного. Заходишь внутрь, проходишь по двум коридорам: сначала прямо, до тупика, потом направо и до конца. Там в торце дверь. Открываешь ее ключом, заходишь и кладешь этот черепок.
– Куда?
– Да все равно. На любую полку. Потом выходишь, запираешь дверь и возвращаешься тем же путем. Я буду ждать тебя на улице. Главное – не попадись.
– А что тогда будет?
Анастасия промолчала. Я постаралась заглянуть ей в глаза, насколько это вообще было возможно в темноте и на ходу. Моя собеседница нахмурилась.
– Я не знаю. Лучше не попадайся. Если бы это было так просто, сама бы все сделала. И меня не сдавай, если все-таки поймают.
От волнения у меня аж ноги заплетаться стали. Пару раз споткнулась. Хорошее начало знакомства с тем миром, где я надеялась закрепиться. Взломать сейф местного правителя. Пусть не для кражи, скорее даже наоборот, но риск все равно такой же.
Моя спутница показала мне на губы, дескать, теперь молчи, и пошла дальше чуть пригнувшись. Мы приблизились к высокой стене какого-то огромного дома. Остановились у черного хода, потому что дверка совершенно не соответствовала величию здания. Всю архитектуру из-за темноты я оценить не могла, но по размерам строение вряд ли уступало Большому Театру.
Анастасия оглянулась и сунула мне в руку глиняный черепок и небольшой ключ.
