– Я еще не сказала тебе про ее возможный мотив: однажды выдра откусила ее сыну кусок пальца.
Он тихо присвистнул:
– Да ладно?
– Вот именно! В общем, мне было бы интересно услышать твое мнение о ней. Постарайся обратить на нее внимание на барбекю. Или попробуй упомянуть укус выдры в разговоре и понаблюдай за ее реакцией.
Он пожал плечами:
– Если ты так хочешь. И мое мнение о Кристине как о потенциальной девушке для папы тебя тоже интересует?
Фиби кивнула и приложила палец к губам, когда они сравнялись с Элом и Джулс.
Пришло время навестить Коко и Пэдди.
– Я подожду вас в приемной, – сказал Эл. – Хочу расспросить Руперта о «дедовых тройках». Это довольно сложная колокольная секвенция, которую я надеюсь однажды освоить. А вы идите.
Фиби устремила на него благодарный взгляд. Он понимал, что четыре человека одновременно – слишком большая нагрузка для малышей. Она повела брата и сестру за собой по тропинке.
Джулс запрыгала на одной ноге.
– Ай! Эти мозоли меня убивают. Надеюсь, мы уже близко.
– Очень близко, – кивнула Фиби. – Только не забывайте соблюдать тишину, ладно?
– Мы будем вести себя тихо, как мышки, честное слово, – пообещал Джек.
– Снимешь на видео, как я держу Коко? – спросила его Джулс.
– Ее нельзя брать на руки, – перебила ее Фиби.
– Ну, в таком случае пусть Джек снимет, как я глажу ее, пока ты ее держишь.
Фиби покачала головой:
– Мне тоже нельзя брать ее на руки.
Джулс остановилась. Ее лицо исказила гримаса недовольства.
– С каких это пор? Я думала, ты кормишь ее из бутылочки.
– Уже несколько дней как перестала. Теперь никому нельзя к ней прикасаться.
– Надо же какое совпадение.
– В смысле «совпадение»? – не поняла Фиби.
– Нет, просто забавно, что именно в тот день, когда мы с Джеком приезжаем в Дарликомб, никому вдруг больше нельзя нянчиться с Коко. Нарочно не придумаешь!
– Это было не мое решение, Джулс.
– Ну конечно.
Она подвела их к вольеру для диких выдр, приложила палец к губам и показала внутрь. Коко играла с перышком: то ловила его ртом, то выпускала, а потом смотрела, как его подхватывает ветерок, и снова ловила обеими лапками. Через минуту из клетки вылез Пэдди и присоединился к ней. Они толкали друг друга, отбирая перышко друг у друга, и бежали за ним наперегонки.
– Фантастика! – прошептал Джек.
– С ума сойти можно от такой милоты, – согласилась Джулс, на секунду позабыв о своих обидах. – Мне позарез нужно видео с ними!
Она начала снимать Коко на телефон. Но когда маленькая выдра подпрыгнула в воздух, чтобы поймать перышко, и оно прилипло к ее мордочке на манер усов, Джулс не смогла сдержать восторженного визга.
Коко замерла на долю секунды, а затем бросилась наутек и спряталась в домике.
Фиби чуть не задохнулась от вспыхнувшего в ней гнева. Она выругалась на сестру:
– Какую часть слова «тихо» ты не понимаешь?!
– Ладно-ладно, извини-извини! Извини, что существую. Извини, что умею радоваться жизни! Фиби Фезерстоун сказала свое слово! Никто не должен забывать: веселье тут вне закона.
Они вернулась в главное здание, и по дороге туда Джек пытался примирить их, но в воздухе повисла взаимная обида. Фиби чувствовала себя выжатой как лимон. Жилы внутри скручивались узлами. Нервные окончания полыхали от боли.
– Мне нужно прилечь. Мы можем ехать домой? – обратилась она к Элу, как только они добрались до офиса.
– Конечно, – забеспокоился он, роясь в поисках ключей от машины.
У ворот активисты снова стояли на ногах, размахивая плакатами. Блондинка, словно ободренная боевой раскраской на своем лице, сделала шаг вперед, преграждая им путь.
– Вам должно быть стыдно за себя, – процедила она с презрением.
– Нет, не должно, – возразил Джек.
– Не спорь с ними. Мы уже все испробовали, – остановил сына Эл.
– Вы все – больные чудовища, – заявила она.
Остальные протестующие сгрудились вокруг нее, на их лицах застыли враждебные гримасы.
Джулс начала доставать свой телефон.
– Не снимай их. Это еще больше их разозлит, – тихо предупредил Эл.
Не обращая на него никакого внимания, она сунула телефон блондинке в лицо. За черной краской отразились шок и ярость.
– Даже не смей…
– Смотри сюда, – перебила ее Джулс. Она включила только что отснятое видео, на котором Коко и Пэдди гонялись за перышком.
Блондинка нехотя посмотрела. Ее парень тоже. Несколько активистов из толпы даже заглянули девушке через плечо.
– Эти маленькие выдры счастливы! – отчеканила Джулс. – Я приблизила изображение, потому что к диким детенышам меня не подпустили. Их выпустят на волю, как только они созреют для этого. Но пока они слишком малы. В дикой природе они погибнут.
Несмотря на свой отказ войти в питомник, протестующие наконец увидели правду.
Эл воспользовался их замешательством и быстро повел свою семью к машине.
Фиби стиснула зубы и попыталась задушить в себе недовольство сестрой. Как бы та ее ни раздражала, она умела добиваться результата.
