— Да полагаю, что история моя скорее обычна — улыбнулась ар Уилан, — я заканчивала последний круг обучения в гильдии магов, денег у нашей семьи было немного, и у меня было только две перспективы, идти в жрицы, или замуж за мужчину как можно более знатного да богатого. Сами понимаете, перспективы унылые, и как-то я случайно разговорилась с вербовщиком легиона. Слово за слово, подписала я контракт, потом выполнила пару операций, меня заметили и предложили место помощника мэтра Клавдия. Собственно, это моя вторая операция под его началом.
— Тяжело наверное в операциях, вдали от любимого? — лихо зашёл Луций.
— Что вы мэтр Луций, моё сердце свободно, — звонко засмеялась Валерия, от чего сердце ап Гвилана забило набатом, а лицо запунцовело как помидор. Но намёк он понял и провёл остаток вечера, рассказывая Валерии стихи из сборника золотой поэзии Леотийского царства. А их он знал много.
Утром, после смены гребцов и завтрака, Луций с Марком подошли к Клавдию, обсудить дальнейшие планы.
— Мэтр Клавдий, можем ли мы заглянуть в Сагистиум, перед Гадесом, я конечно не мореход, но полагаю, что он все равно нам по пути? — обратился Луций.
— Боюсь вас разочаровать, но в Сагистиум мы не пойдём, так как это приграничный город, и он просто наводнён вашими фрументариями, и я полагаю, что среди них будут и наши настоящие оппоненты. Да и что уж скрывать, меня знают и тут же постараются схватить и допросить. Если хотите, вы можете заглянуть туда на обратном пути, я уверен, что мы в таком случае что-нибудь придумаем, ну или если вы решите вернутся сухопутным способом.
— Да и нет вам резона сейчас ехать в Сагистиум, я полагаю, вы направлялись туда для сбора сведений о нашей армии. — товарищи переглянулись на эти слова Клавдия, на что он продолжил, — прошу прощения за мою нескромность, но вы явно ехали за этим. Так вот, вы сами можете воочию увидеть наши передвижения. Мы не угрожаем Калабрии, — на этих словах Клавдий тяжело посмотрел на магов, — наши когорты разбросаны по стране, гася волнения и неповиновения всюду. Начинать сейчас еще и войну против вас, было бы самоубийством.
Товарищи согласившись с этими доводами, донесли до остальных изменение планов, сначала Гадес, затем Эмпория и лишь потом на обратном пути Сагистиум, по задумке Марка и Луция, это будет наиболее точная и полная разведка полезная для Калабрии и их в частности. Они прошли мимо порта Сагистиума на расстоянии нескольких миль, лишь издали увидев очертания своего места назначения.
К вечеру, бойцы заметили как капитан судна и Клавдий о чем-то оживлённо разговаривают, и показывают вперёд. Луций как старший подошёл для прояснения ситуации.
— В чём дело, мэтр Клавдий?
— Да ровно ни в чём, господин ап Гвилан, у нас капитан нервничает, видите, вон те огни на горизонте? Это приближающийся встречный корабль. Капитан говорит, что это военное судно и предлагает спрятаться и сойти на берег, так как мы прямого столкновения не выдержим.
— Может стоит прислушаться к нему? — ответил Луций, уже не ожидавший ничего хорошего.
— Мэтр Луций, это крайне оживленный маршрут, здесь много торговых судов, и к тому же невозможно прятаться от всего. Да и сложно мне представить что уже и флот Мализии перешёл на сторону заговорщиков.
— У вас, мэтр Клавдий, на всё найдутся аргументы, — ядовито сказал Луций.
— Да просто я привык, продумывать каждое своё действие, поживёте с моё и тоже это освоите, мэтр Луций, — вернул дозу яда Клавдий.
Шёл час за часом, и корабль идущий на встречу становился всё ближе. Команду охватил ощутимый мандраж, даже Евферий видевший немало битв нервно ходил вдоль гребцов, от кормы к носу и обратно. Фурий, не так давно переборовший морскую болезнь, снова на нервной почве начал зеленеть, глядя на корабль. Валерия же стояла на носу напряженно вглядываясь вдаль, пока не подошёл Луций и неуклюже пошутив разрядил обстановку.
Ночной штиль остановил приближение к встречному кораблю, но гребцы сменившись тем не менее продолжали свою нелегкую работу. Когда заалел рассвет, все сгрудились на носу и с облегчением увидели боевую бирему*(*галера с двумя рядам весёл, и большим составом гребцов) под флагом Мализии.
Уже не пытаясь скрываться, капитан униремы на которой они плыли подняли флаг Мализии. Галеры сближались всё больше, бирема стала ощутимо набирать ход, как будто на весла посадили гребцов по боевой схеме. Все вновь напряглись, и капитан не обращая уже внимания на Клавдия, также растолкал вторую очередь своих гребцов выдав им запасные вёсла. Остальные же воины на всякий случай одели броню и подтащили щиты. Несколько воинов с луками сгрудились вместе с Фурием посередине корабля, а щитоносцы перед ними. И лишь увидев как на биреме спустили паруса, и она взяла прямой курс на таран, все окончательно уверились в неизбежности боя. Единственное, пожалуй на что надеялся капитан с командой, так это на четверых магов на его борту. И вправду на что он ещё мог надеяться, управляя лёгким однопалубным судном против боевой биремы, на полном ходу.
