Однако наглеть они не стали и принялись заказывать вполне обычные закуски и вина, которые не стоили баснословных денег, но штырили будь здоров. Благодаря этому факту уже вскоре у всех развязались языки, а смех звучал чуть ли не каждую секунду.
И вот в разгар нашего веселья в ресторацию вошла группа важного вида студентов и одноногий маг воздуха, который преподавал боевую магию в академии.
— Какая неожиданная встреча, ваша светлость, — прогудел Одноногий и повелительно указал пришедшим с ним студентам на центральный стол. Те послушно уселись за ним, бросая на некромантов презрительные взгляды. А те стушевались под их взорами.
— Мда, неожиданно, сударь, — вежливо ответил я, хотя сильно недолюбливал этого препода. Я же помню, как он себя вёл во время моей лекции в академии.
— Позвольте полюбопытствовать, князь, а что же свело вас с этими студентами в такой час в этой ресторации? Вы, по моему примеру, решили устроить обед со своими лучшими учениками? Я каждый год вожу сюда отличившихся учащихся.
— Кхем, что-то вроде того, — произнёс я, глянув на некромантов. Они ещё больше потупили взоры. — Решили расслабиться перед экзаменом.
— О, шибко не расслабляйтесь, а то ещё не сдадите его, — с кривой усмешкой пошутил маг воздуха, скользнув взглядом по совсем повесившим головы студентам. — Хорошо, ежели хотя бы один из вас войдёт в десятку лучших по итогам экзамена.
Некроманты угрюмо промолчали. А я почувствовал толику злости и решил мотивировать студентов.
— Сударь, а давайте заключим пари. Я считаю, что хотя бы один из этих молодых людей войдёт-таки в десятку.
— Вы серьёзно? — вскинул брови Одноногий.
И ровно такое же «вы серьёзно» читалось в выпученных глазах юных некромантов.
— Да, — кивнул я.
— На что пари? — азартно выдохнул препод, уяснив, что я не шучу.
— Ну, деньги и иные материальные блага меня не интересуют. Посему предлагаю проигравшему при всём честном народе на главной площади прочесть хвалебную оду в честь победителя. Как вам?
— Замечательная идея! — выдохнул Одноногий, уже видя, как князь Белозеров восхваляет его перед горожанами.
— Тогда по рукам.
Мы пожали руки. И препод поковылял к своему столу. А усевшись за него, он что-то быстро рассказал студентам, и те аж рты раскрыли, а потом со смесью жалости и пренебрежения глянули на некромантов. Они уже предвосхищали то, что проигравший князь именно на них выместит свой барский гнев.
— Судари и сударыни, запомните эти взгляды, — сухо сказал я. — В вас никто не верит. Слабых людей такие взгляды сломают, а сильных мотивируют. Выбирать вам. Но в этом мире правят сильные, а на слабых ездят все кому ни лень. Вихров, что ты думаешь по этому поводу?
— Я буду сильным, — не слишком уверенно заявил парень, хмуря брови. — И постараюсь вас не подвести.
— Отлично. Но сильный — это в первую очередь умный. Так что побольше работайте мозгами. И пейте кофе. Этот напиток включит ваш мозг на полную или просто включит. Мало кто знает, что у этого напитка такой эффект. Пользуйтесь им, но не больше нескольких чашек в день, — таинственным шёпотом закончил я, решив проверить эффект плацебо.
Ежели студенты поверят в чудодейственные свойства кофе, то они и правда могут появиться. Но пока мы продолжили выпивать вино. И попутно я наставлял юных некромантов, даже позабыв, что хотел всего часок посидеть с ними. Одноногий же бросал на них снисходительные взгляды. А я так распалил студентов, что они уже не сидели, точно сутулые собаки, а сверкали глазёнками и решительно хмурились.
И только вечером вся наша банда покинула ресторацию. Я набрался довольно сильно, потому решил отправиться прямиком в особняк. Шофер отвёз меня туда вместе с заскучавшим Пожарским. А после принятия ванной я грохнулся на кровать и захрапел.
Ночью мне снились распутные дамы, а утром нарисовался Шурик.
— Иван, вставай. Время уже десятый час, — произнёс он, потрепав меня за плечо.
— Кто рано встаёт, тому, значится, ночью никто не даёт, — глуповато сострил я и широко зевнул.
Похмелья не было, но вот пить хотелось чертовски сильно. Да и спать тоже жаждалось. Однако сон мигом улетучился, стоило мне увидеть Лёху в трусах. Он проковылял мимо открытой двери моих апартаментов.
— Ты бы хоть штаны надел! — крикнул я ему.
— Господи, да я еле иду, — пьяным голосом известил он меня, громко всхлипнул и добавил: — Моё сердце разбито.
— Опять вдовушка его отшила, — пробурчал я, услышав стук соседней двери. — Всё, спать пошёл или топиться в ванной.
— Нет, он слишком любит жизнь и выпивку, чтобы из-за бабы сводить счёты с жизнью, — мудро выдал брат и поторопил меня: — Пошли скорее в столовую. Там уже накрыли. Завтрак — это самый важный приём пищи.
— Пошли, — прохрипел я и встал с кровати.
Однако нам с Сашкой не суждено было добраться до столовой. Уже на лестнице нас перехватил взволнованный слуга и на одном дыхании выпалил:
— Ваша светлость, в холле вас ждёт заплаканная сударыня. Говорит, что её зовут Варвара Александровна и у неё очень важная новость.
— О как, — выдохнул я, почувствовав волну обеспокоенности. — Надеюсь, никто не помер.
