— Зачем ты это сделал? — притворно ужаснулся я, встретив брата в коридоре.
— Надоели, — промямлил он, отводя взгляд.
— Кому надоели? Тебе или сочной вдовушке?
— Мне, — бросил он и запыхтел, всем своим видом показывая, что лучше не шутить на тему его усиков.
— Ты прям помолодел, подтянулся, — польстил я ему, с трудом подавив рвущиеся на язык остроты. — И вот именно таким красивым ты вместе со мной и Ленкой отправишься в столицу. Через час будь в моих апартаментах. А мне пока надо перекусить и кое-что подготовить.
— Угу, — не слишком радостно буркнул брат. Кажется, у него имелись другие планы, но он не стал мне перечить.
Я похлопал его по плечу и отправился в столовую, где шустро поел. А потом стал набивать нужные ингредиенты в холщовый мешочек. И примерно спустя час у меня действительно всё было готово.
Ленка и Лёшка не опоздали, так что мы без задержек прошли сквозь портал и очутились на знакомом кладбище, захватившем остров, обосновавшийся на реке, огибающей Царьград. Отсюда даже были видны городские стены, на которые падали лучи заходящего солнца.
— И как мы попадём в город? — спросила девчонка, откинув со лба прилипшие волосы. Тут оказалось прям душно. Видать, весь день стояла жара, а недавно прошёл дождь.
— Вплавь. За мной, пловцы, — неунывающе сказал я и двинулся между склепов по еле заметной тропинке.
— Ты ведь шутишь? — приподняла бровь Ленка.
— Да я сам не знаю. Если на берегу будет лодка — значит, шутил. И это… почаще смотрите на небо. Даром что рядом столица, однако здесь обитают всякие твари, охочие до человеческой плоти. Однажды они разорвали снайпера, пытавшегося грохнуть меня. Эх-х-х, хорошие были деньки… Я тогда ещё не женат был. Глаза горели, а энтузиазм аж из ушей бил, точно фонтан.
— Нет, сейчас нам лучше живётся, — не согласился со мной Алёшка и вскарабкался на забор, огораживающий кладбище.
— Но в нас пропал дух авантюризма, — проронил я, тоже забрался на забор и протянул руку Ленке. — Вот мне уже не доставляет удовольствия куда-то идти и убивать врагов.
— Ну, может, ты где-то и прав, — сказал брат и спрыгнул на мягкую после дождя землю. — Не те нынче враги пошли. Раньше Повелитель давал всем прикурить, а нынче где-то бродит лишь его тень.
Однако после своих слов Корбутов боязливо огляделся, на всякий случай перекрестился и поплевал через левое плечо. А я помог девушке оседлать забор, а затем спустил её на землю и сам спрыгнул. Дальше мы двинулись к берегу и практически сразу набрели на утлую лодочку. Видимо, она принадлежала местному сторожу.
Лёшка с недовольной физиономией принялся работать вёслами. А мы с Ленкой стали внимательно глядеть на реку, лениво несущую свои воды с мелкими грязно-серыми барашками пены.
— Гляди, гляди! — встрепенулась девчонка и указала рукой в сторону приближающейся к нам волны. — Кто-то плывёт.
— Вряд ли это капитан Немо, — пробормотал я, напряг зрение и разглядел блестящую, чёрную спину. И судя по этой спине, скрытое водой существо было раза в два больше нашей лодочки. Да ещё оно оказалось весьма шустрым. Двигалось так, словно имело пару-тройку двигателей.
— Речной черт! — вскричал Лёшка, отпустил вёсла и судорожно вытащил из кармана сюртука блеснувший револьвер.
— Отставить панику, — спокойно сказал я и ловко создал в воздухе руну. Тут же мощный «Таран тьмы» ударил в спину чудовища. Во все стороны полетели брызги, а сам речной черт перевернулся кверху брюхом. Перед нами предстала оглушённая трёхметровая туша, похожая на раздувшуюся жабу.
— Надо бы добить. Рыбаки нам только спасибо скажут, — произнёс успокоившийся Корбутов и вернулся к вёслам.
Я пожал плечами и пронзил тушу «Стрелой мрака». Чудовище рефлекторно задёргалось и пошло ко дну. А мы поплыли дальше. И до берега добрались уже без всяких проблем. А потом добрались и до города, где на воротах предъявили служивым поддельные документы. Благо меня никто не узнал, как и моих спутников. Мы проникли в столицу и пешком пошли по брусчатой улице, освещённой электрическими фонарями. Мимо нас шли хорошо одетые люди, а по дороге носились автомобили и стучали копытами лошади.
— Куда дальше? — спросил у меня Лёха, косясь на трактир с большим панорамным окном. За этим окном народ весело хлебал пиво и хохотал.
— А напомни-ка мне, братец, где похоронен предыдущий Император?
— В церкви святого Петра. А чего? Хочешь заглянуть? Дык она закрыта на ремонт.
— Хорошая новость, — улыбнулся я и поймал таксомотор.
И пока автомобиль вёз нас к церкви, Ленка усиленно морщила лоб, а когда мы покинули машину она ликующе выдохнула:
— Я поняла!
— Что ты поняла? — удивлённо спросил Корбутов, глянув на высокое здание с золочёными маковками куполов. Нынче возле стен из серых блоков громоздились строительные леса, но на них не было ни одной живой души. Все рабочие уже разошлись по домам. А внутри церкви, наверняка, остался лишь сторож и, возможно, парочка церковников.
— Я поняла, что хочет сделать Иван, — выдохнула девушка и бросила мне: — Ты хочешь поднять дух бывшего Императора, дабы тот сразился с духом Повелителя. Верно?
