Я с гордо вскинутой головой прошествовал мимо кланяющихся чиновников и покинул здание ратуши.
— Куда прикажете ехать, ваша светлость? — спросил у меня шофер, когда мы с бароном уселись в автомобиль.
— Ты знаешь, где живёт ректор Аристарх Антипович?
— Конечно, господин князь.
— Тогда поехали к нему.
Однако мы только время потратили. Ректора дома не оказалось, как и в университете, и даже у любовницы. Обнаружилась и таковая. И никто мне не смог ответить, куда делся старик, хотя я грозил всевозможными карами и даже довёл до слёз любовницу Антипыча, вызвав укоризненный взгляд Пожарского.
Пришлось не солоно хлебавши ехать в особняк, а там я первым делом переоделся, а затем зашёл в комнату Ленки и застал её с весьма хмурой миной на лице.
— Ты чего такая смурная, словно снова вспомнила, когда в последний раз занималась сексом? — спросил я и бесцеремонно уселся на кресло, закинув ногу на ногу.
— Когда ты отправишь меня на Землю? — горячо выдохнула она, уставившись на меня испытывающим взглядом.
— Дорогая моя, мы кажется уже обсуждали эту тему. Чего ты снова к ней вернулась?
— Я устала, я хочу домой, — шмыгнула она носиком.
— Ты очень не вовремя расклеилась. Я чувствую, что мы уже на пороге грандиозной битвы со злом. Скоро все маски будут сброшены. А у тебя глаза на мокром месте. Соберись, воин земли русской!
— Вань, ты не понимаешь… — отвернулась девушка и всё-таки заплакала, пряча лицо в ладошках. — Мне тяжело… очень тяжело… Я составляла список тех, кого надо пригласить на бал, и вспомнила, как вот так же вместе со старшей сестрой записывала имена тех, кого следует позвать на её свадьбу.
— Но список-то ты составила?
— Ты бесчувственный сухарь!
— Враньё. Очень даже чувственный, — усмехнулся я, провоцируя девчонку на выброс эмоций. Авось она сейчас поорет на меня, выпустит пар и успокоится. Она же прекрасно понимает, что я не могу прямо сейчас доставить её на Землю.
И в общем-то, мой план оказался действенным. Ленка добрую пятиминутку кричала на меня, а потом выдохлась, полоснула злым взглядом и швырнула в меня смятый листок бумаги:
— Вот твой список, эгоист!
— Благодарю. Я искренне ценю твой труд.
Подобрав листок, вышел вон и отыскал братьев Корбутовых.
— Алексей, Александр, вы отправляетесь к Анастасии-Анне Островской-Бельман. Скажите, что князь, то бишь я, поручил ей вместе с вами сделать приглашения на завтрашний бал. Разошлёте их господам и дамам из этого списка, — проговорил я и передал бумагу Лёхе.
— Всё понял, — кивнул парень.
— И вот ещё что, невзначай расспросите её вот об этих украшениях, — сказал я и протянул Шурику золотую цепочку, убившую градоначальника. Она уже была очищена от крови. — Только не вздумай её надевать или кому-то дарить. Спросите у вдовы: знает ли она тех, кто постоянно или часто ходит в последнее время с такой же цепочкой на шее или похожим украшением. Она же крутится в высшем обществе и явно подмечает украшения других людей. Но сперва убедитесь в том, что у неё самой нет такой цацки.
— Нету. Можешь мне верить, — уверенно произнёс Лёха и кивнул на цепочку, которую держал в руках его младший брат: — А что в этой цепочке особенного?
— Это артефакт. Он пару часов назад отрезал голову градоначальнику.
— Чего⁈ — испуганно выдохнул Шурик и резко разжал кулак, будто в него заползла ядовитая змея. Цепочку упала на дубовый паркет и насмешливо блеснула в свете солнца, клонящегося к закату.
— Того. Но сейчас артефакт безопасен. Он разрядился. Бери не бойся. Или ты, Лёшка, бери.
— Я? — сглотнул Корбутов, опасливо поглядывая на цепочку. — Ты знаешь, Иван, мне сейчас рисковать никак нельзя. Настенька, как пить дать, согласится прийти на бал. А я уж не упущу такой шанс. В моём распоряжении будет целый вечер, а то и больше. Глядишь, утро встречу в её кровати. Она у неё такая большая, с балдахином, а пахне-е-ет как… м-м-м.
— Ты залезал в её спальню и подглядывал? — ужаснулся Шурик.
— Ну да, а чего тут такого? — удивился Лёшка, заломив бровь.
Сашка посмотрел на меня в поисках поддержки. А я дипломатично слился:
— Так, господа, вы задание получили, так что исполняйте, а у меня дела. Удачи вам.
Выйдя из комнаты, я хотел навестить кухню, чтобы чего-то пожевать, а то живот уже изрядно бунтовал против такого долгого отказа от пищи. Однако в коридоре меня встретил слуга и оповестил о том, что к телефонному аппарату меня зовёт сама княжна Белозерова. М-м-м, просто соскучилась? Или почувствовала, что её батя плетёт против меня интриги? Ну, сейчас узнаю.
Я вошёл в гостиную, взял украшенную сусальным золотом трубку и ласковым голосом произнёс:
— Добрый вечер, сударыня.
— Добрый, — недобро сказала она и сразу же взяла быка за рога: — Иван, а что же мешает тебе телефонировать своей супруге?
