— Вы первый, а значит, можете выбирать любую комнату, — на его усталом лице возникло некое подобие улыбки. — Простите за отсутствие окон. Вы, наверное, и сами можете ответить, почему их не предусмотрено.
— Неужели безопасность?
— Так и есть.
Я завернул в комнату, что была поближе к кухне, сел на кровать, проверяя упругость матраса. Жестковато, но сойдёт.
— Отдыхайте, завтракайте. Через три часа начнутся тренировки, за вами зайдут…
— Ого, — я приложил все усилия, чтобы короткое слово не сочилось сарказмом, но, кажется, не преуспел. — Здесь работает кто-то кроме вас?
— Смешно. И вполне заслуженно. Но да, мистер Сажнев, в комплексе работают несколько десятков человек, просто по соображениям безопасности общение с игроками должно быть сведено к минимуму…
Теперь стало смешно и мне — по-настоящему, но ценой очередных титанических усилий удалось сдержаться.
— Можно откровенный вопрос?
— Конечно.
— Вы понимаете, насколько нелепо это выглядит с моей точки зрения? Я пришёл поучаствовать в тесте новой игры, а вы ведёте себя так, будто тут проходит какой-то сверхсекретный эксперимент…
Тот поправил очки и вздохнул.
— Мистер Сажнев…
— Зовите меня Макс.
— Хорошо. Макс. Поймите, в чём дело — данный проект в самом деле ближе к «эксперименту», чем рядовому бета-тесту. Технологии, запатентованные нашей компанией, раньше не применялись нигде в мире, и требования безопасности невероятно высоки…
Слово на букву «б» начинало здорово меня бесить.
— Это не объясняет вашего расположения на задворках мира и общежития без окон.
— Да, — печально согласился Стюарт. — Данные меры направлены на безопасность другого рода. Вы не представляете, на что могут пойти конкуренты, чтобы новый проект Firestorm Entertainment не увидел свет.
— Неужто сольют информацию на ютуб за полгода до выхода игры? — съязвил я.
— Вне всяких сомнений. Но кроме этого предпримут и кое-что другое. Скажите, вы слышали новости про серию взрывов в Северной Ирландии месяц назад?
Что-то такое вспоминалось. Правда, смутно — история проскочила быстро, жертв не было, ответственность на себя никто не взял. Не уверен, что даже употреблялось слово «теракт».
— Кажется, какой-то псих взорвал несколько пустых складов?
— Да. Только под одним из складов располагался наш комплекс. По счастью, также пустой. Проверьте информацию сами, если не доверяете моим словам.
Я напряжённо всмотрелся в лицо Стюарта, пытаясь понять, шутит он или нет, но тот смотрел в ответ всё тем же усталым и серьёзным взглядом. По моей спине пробежал неприятный холодок.
— Вы хотите сказать…
— Вам ничто не угрожает, Макс. Опасаться нечего. По крайней мере, пока соблюдаете заключённые с компанией соглашения.
Что-то я не припомнил в документах о нераспространении информации пункта «молчите в тряпочку, если не хотите, чтобы вас взорвали»! Стюарт сделал новую попытку улыбнуться — вышло ещё менее убедительно, чем в первый раз.
— Постарайтесь отдохнуть как следует перед тренировками — вам понадобятся силы.
Чувствую, мне они понадобятся на всё время пребывания в этом месте…
Я покидал Ламитерн не на своих двоих, а с относительным удобством расположившись на телеге сговорчивого фермера. Тот возвращался в родную деревню после уплаты налогов, как я понял, грузом капусты и картофеля. Нужная мне локация, носящая выразительное название «Пепельная чаща», находилась примерно в десяти часах пути, а поездка сокращала это время вдвое. Мой благодетель долго отказывался от оплаты, но я всё-таки впихнул ему десять медных монет, не желая всю жизнь нахлебничать, пользуясь преимуществами краденой униформы. Может он и непись, а семью наверняка кормить надо.
По словам Кассандры, столетия назад военный лагерь Империи стоял на границе бескрайнего древнего леса. Ламитерн разрастался, постепенно откусывая по куску от молчаливого соседа, переваривая и превращая в казармы, дозорные вышки, частокол, а затем и дома. После большого пожара город перестроили в камне, но деревья продолжали вырубать — Империи требовались плодородные поля. Лес несколько раз менял имена, отступая и проходя сквозь эпохи, а своё текущее прозвище получил сравнительно недавно, после событий, надолго закрывших в него дорогу любопытным.
В общем-то, благодаря этим событиям, у меня и появилась возможность добыть живую книгу.
