Спорить не стала. Внутри просыпались выученные назубок правила. Боевой маг – это вбитые навыки, суровая дисциплина, подчинение старшему по званию. Сейчас старшим был Шэрил. Поймала себя на том, что перестраиваюсь на ходу, повинуясь памяти тела: ровно на полшага позади, так, чтобы прикрыть при необходимости.
Направился Шэрил, как ни странно, не в центральную палатку, а в одну из крайних. Дымку защитного заклинания на ней я скорее угадала, нежели разглядела. Нас эта защита пропустила без труда. Внутри тоже всё было привычно: раскладушка, которой я обрадовалась, как старой знакомой, такие же походные раскладные стол и стулья. За тканевой перегородкой – магические туалет и душ. Завертела головой, ища резервуары для воды.
– Доброго дня. – При нашем появлении со стула поднялся рослый человек в светло-сером полувоенном костюме. – Что вас так заинтересовало?
Несмотря на вежливость, в его голосе безошибочно угадывалась сталь. Симпатичный мужчина, смуглый, плечистый. Аура сильного мага, однако не настолько яркая, как у Шэрила.
– Доброго дня, господин маршал. – Поклон вышел на редкость удачным: по уставу чёткий и в то же время лихой. – Гадаю, какую систему водоснабжения вы используете.
– Центральную, с пространственным переносом и подключением по требованию… Госпожа, вы служили?!
– Первый Летучий отряд Рагара, – не удержалась от соблазна сразу прояснить данное обстоятельство.
Маршал изумлённо округлил глаза.
– Жрица в армии?!
– Жрицей я стала после того, как выгорела.
Он спохватился.
– Простите мою неделикатность, госпожа…
– Карен.
– А я – Лэран Алэйн, бывший маршал Асгэра, но вы и так это знаете… Госпожа Карен, благодарю вас за то, что не побоялись присоединиться к союзным войскам. Политика императора Рагара и трусость моего собственного правительства не оставили нам выбора. Или сейчас мы вернём Негару чувство реальности, или нас ждёт весьма печальное будущее. Под моим началом около шестисот магов, столько же примерно у Гутэра и чуть меньше у Аскоша.
– Восемь лет назад у Рагара было около трёх тысяч магов, – заметила я. – Скорее всего за последние годы эта цифра увеличилась.
– Император забирает всю молодёжь вплоть до шестого уровня, в моих отрядах нет никого ниже третьего, – не упустил случая похвастаться маршал. – И я стараюсь их беречь, госпожа Карен. А коли уж случилось непоправимое – смотреть в лицо их близких с сознанием выполненного долга. Это ж Негар уверен, что сожги тело – и душа попадёт на Небеса. Когда тебе навстречу несётся убийственное заклинание, хочется знать, что ты не станешь демоном в Нижнем мире. Поэтому вы здесь. Замечательно, что вам не понаслышке известна служба, так что, надеюсь, проблем не возникнет. Коммандер Рэнар отвечает за вас головой… Слышал, Шэрил?
– Тебе не стоило предупреждать, – откликнулся Шэрил. – Карен временно станет одной из Барсов. Так нужно для её безопасности и во избежание лишних вопросов. А за своих ребят я ручаюсь.
– Прекрасно! – Алэйн заметно расслабился. – В таком случае – ещё раз благодарю, госпожа Карен.
«Свободны» он не добавил, но это подразумевалось.
– Первый Летучий отряд? – уставился на меня Шэрил, едва мы вышли наружу. – Ты серьёзно? Элита Рагара, спецвойска, демоны атаки!
– Представь себе, – подавила жгучее желание показать ему язык. – Тебя смущает, что я, женщина, служила наравне с мужчинами, или что я была круче тебя, неустрашимый коммандер Рэнар?
– Куда мне, скромному пространственнику, до рагарской элиты… Идём, подберём тебе форму. Здесь могут возникнуть трудности, – предупредил Шэрил.
Что он имеет в виду, я поняла, очутившись в интендантской палатке. Молодой ярко-рыжий веснушчатый маг оглядел меня и удручённо почесал в затылке.
– Вы ещё худее, чем коммандер, – с досадой вздохнул он. – И вас, и его проще откормить, чем такой размер найти.
– Но-но! – пригрозил Шэрил. – Поговори мне, Кáлэш! Не поверю, чтобы ты не припрятал парочку про запас.
Размер в итоге нашёлся. Рукава и штанины оказались длинноваты, их пришлось подвернуть, куртка оказалась впору. Оценить свой внешний вид без зеркала я не могла, но чувствовала себя удобно. Военная форма Асгэра от рагарской отличалась лишь отсутствием декоративных строчек и цветом: та, которую я надевала в последний раз, была тёмно-синей. Жаль, что магию нельзя вернуть с той же лёгкостью, что и одежду.
– Тебе идёт, – заметил Шэрил, когда я вышла из-за занавески с охапкой своих вещей в руках.
Его рука коснулась подогнутых рукавов и укоротила их до нужной длины. То же самое он проделал со штанинами, не поленившись для этого присесть на корточки.
– Ничего, что у меня неформенные ботинки? – поддела я Шэрила. – Или ты потащишь меня к своему сапожнику?
– Злопамятная, – хищно усмехнулся он. – За это ходи в своих.
– И пожалуйста. Не сильно-то они и отличаются, – парировала я.
– Любишь чёрный цвет?
– Предпочитаю немаркую обувь… Где ты меня поселишь? – Я забрала у него сумку и не без усилия впихнула всё снятое.
Он замялся и оглянулся на Калэша, навострившего уши.
– Обсудим по дороге.
Сумка вновь перекочевала на его плечо.