– Наши главные противники. Сильны, демоны! Здорово нас потрепали летом. Их Косой Ветер не сдержит ни один щит… Но у них вроде нет женщин-магов?
– Теперь нет. Император Негар запретил обучать девушек боевой магии.
– И правильно, – с чувством откликнулся Аронг. – Женщины не должны подвергаться опасности.
– У аскошцев тоже неплохие маги, – тактично перевёл разговор Ойшэн. – А Гутэр применяет хитрые заклинания, которые находят лазейки в защите. Но Барсы лучшие, госпожа Карен! Вот увидите. Маршал планирует завтра пробно пощупать оборону Рагара, там и посмотрим, так ли уж непобедимы Летучие Отряды.
– Вы выступаете утром? – нахмурилась я.
– Выступаем – громко сказано, – хмыкнул Аронг. – Скорее, разведка боем. Хочется понять, что реально стоит за громкими заявлениями Негара. Алэйн берёг солдат в той войне, что мы проиграли, Рагар магов не жалел. К границе с Аскошем император стянул все войска, маскирующие заклинания у него отменные. Но это не значит, что перевес на стороне империи.
Из обеденной палатки я вышла в задумчивой рассеянности.
Какие шансы у союзников победить Рагар? Восемь лет назад, при Аштире, империи не было равных. С тех пор многое изменилось. Как правильно заметил Алэйн, забирать стали всех магов, даже слабеньких, вспомнить хотя бы того мальчика с поля у Окреша. В результате при выросшей численности армии общий магический уровень упал. Вдобавок непрекращающиеся последние годы войны должны были ослабить армию Негара. Беда в том, что в храме я старательно отгораживалась от всего происходящего в Аргэре. Зачем жрице размышлять о том, что её не касается? К тому же каждая такая мысль отзывалась во мне болью, напоминая об утратах.
Жрица должна отпустить прошлое.
Шэрил пришёл поздно вечером, когда я успела лечь. Устало плюхнулся на кровать, вытянулся поверх одеяла.
– Я помню про перегородку, – сдавленно простонал он, – чуть позже, ладно?
– Чем ты таким занимался? – удивилась я.
– Вместе с маршалом ругался с коммандерами Волков и Росомах. Они хотят уже завтра утром напасть на Рагар, и аскошцы их поддерживают. Слава Предвечной, Гутэр более осторожен. Мы не знаем, с чем столкнёмся, глупо рисковать людьми… Ты произвела впечатление на парней.
Резкий переход заставил меня фыркнуть.
– Такое ощущение, что в Асгэре нет женщин-магов!
– Боевых магов – нет, не было и, надеюсь, не будет. Хватит и того, что мы теряем мужчин… Я вообще запретил бы войну, Карен. Магия открывает столько возможностей, а мы швыряем друг в друга заклинания, ставим Щиты и радуемся, если удаётся уцелеть.
– Зато топим углём и ездим на лошадях.
– Угу, – уныло подтвердил Шэрил. – Чтобы восстановить работу системы стационарных переходов, нужны маги-пространственники. Хотя бы на несколько десятков лет, чтобы заново всё отладить. Мы же вместо этого открываем порталы для переброски войск.
– Надерёшь задницу Негару и займёшься, – проворчала я.
Он рассмеялся.
– Теперь чувствуется твоё боевое прошлое. Такое впечатление, что форма тебя преобразила. Словно ты на самом деле стала одной из нас, Карен. И, честно признаюсь, это подходит тебе куда больше, чем служба в храме.
Не поднимаясь с койки, я подняла руку вверх. Рукав с расстёгнутой манжетой соскользнул, обнажая звезду на предплечье.
– Знаю, – грустно откликнулся он. – А было бы здорово…
– Да, здорово… – Я постаралась унять злость. – Не мокнуть и не мёрзнуть, не сбивать ноги, теряя время в дороге, исцелять прикосновением, не заботится о тысяче бытовых мелочей… Предвечная, я несколько месяцев просыпалась утром и по привычке щёлкала пальцами, чтобы загорелся свет! Люди – картонные фигуры, вместо пространственного чутья – глухая стена. Постоянно холодно, при этом мёртвая кожа ничего не чувствует. Порежешься – идёт кровь, не больно, но досадно. Став жрицей, я хотя бы ауры вновь увидела.
– Я вот думаю, – Шэрил сел на кровати. – Жрицы и маги одинаково различают ауры. Вдруг Негар не так уж и ошибается, и чудеса с магией имеют общую природу?
В памяти всплыла картинка крохотной новорождённой девочки в белом свете.
– Это не значит, что они взаимозаменяемы. Ты не благословишь ребёнка, я не открою портал.
– А ты пробовала? – поинтересовался он.
– Иди к демонам! – сердито выпалила я.
– Лучше я займусь перегородкой, – поднялся Шэрил.
Тонкие изящные пальцы пробежались по ткани, заставляя послушно двигаться вперёд.
– Малый Перенос? – спросила, уверенная в ответе.
– Как ты поняла? – удивился он. – Его же не отличить от Преобразования, даже видя энергетические потоки!
– Обижаешь. – Я устроилась поудобнее, закинув руки за голову. – Прямой контакт, одновременное воздействие на всю плоскость… Я же была лучшей, Шэрли. Выгорание лишило меня сил, но не знаний.
На «Шэрли» он отреагировал озорной улыбкой.
– Только при посторонних так не зови, всё же я не девушка… Достаточно места?
– Вполне. Во сколько утром подъём?
– В шесть. Будет общий сигнал, не проспим.
– А потом – разведка боем? – повторила я слова Аронга.
Шэрил кивнул.