– Я – обычная жрица, – произнесла вслух и сама скривилась от того, насколько фальшиво это прозвучало.
«Хорошо, – зло заявила я себе, – коли такая особенная – построй портал. Недалеко – за перегородку. Ты создавала их с шести лет – в любом состоянии, с закрытыми глазами, щелчком пальцев!»
Зажмурившись, я представила, как собираю энергию, задаю вектор, указываю расстояние, направляю силу…
– Ой!
Мой многострадальный нос ткнулся во что-то твёрдое. Моргнув, я рассмотрела пуговицу от форменной рубашки, выше – расстёгнутый ворот, выпирающие ключицы, гладкий подбородок…
– Карен, это что?..
– Портал, – выдохнула я. – Ты же сам мне предложил!
Шэрил растерянно отступил на шаг, открыл рот…
– Лучше молчи, – предупредила с нажимом.
Он послушно сел на кровать, не сводя с меня пристального взгляда.
Я понимала, что нам необходимо поговорить. Более того, если на свете и существовал человек, с которым я смогла бы обсудить произошедшее, им стал Шэрил. Но шанса нам не дали. За полотном палатки послышался деликатное покашливание и осторожное:
– Госпожа Карен, коммандер Рэнар, маршал просил вас подойти к нему, как только сможете.
– Уже идём, – громко ответила я с нескрываемой досадой.
Снаружи всё ещё стояла ночь, только её разбавило множество огней. В их свете сидящие на земле люди были видны не хуже, чем днём. Наверно, они ждали давно – Барсы, Волки, Росомахи, аскошцы, гутэрцы, в своей пёстрой форме похожие на южных птиц. Человек сто, если не больше, окруживших палатку со всех сторон. При нашем появлении они повскакивали на ноги, повернулись ко мне, прожигая жадными взглядами.
– Жрица… – полетел многоголосый шёпот.
Мне пришлось подавить нервную дрожь. Всеобщее внимание пугало даже больше, чем внезапно открывшиеся способности. Невольно я прижалась к Шэрилу, нащупала его руку и сжала в своей. Слава Предвечной, никто не порывался дотронуться до меня или обратиться с просьбой: не знаю, как бы я отреагировала на мольбу явить чудо.
Маршал расхаживал из угла в угол, жестом велел сесть и на минуту застыл. Скорее всего, он обновлял заклинания, защищающие палатку от прослушивания, настолько сосредоточенным стало его загорелое лицо. Сейчас он был в чёрной форме элитных отрядов: я с любопытством взглянула на нашивки. Первый уровень, пространственник, сорок лет службы. Ромбы, о которых говорил Аронг, красовались над золотой полоской. Закончив с защитой, Алэйн устроился на кровати напротив нас.
– Честно – у меня нет подходящих слов, госпожа Карен! – прочувствованно начал он. – Когда вчера утром мне доложили о вашей невероятной силе жрицы, я списал это на разыгравшееся воображение докладчика. Обычные походные байки. Но то, чему свидетелем стал я сам, нельзя назвать иначе, чем чудом. Вы ведь понимаете, что произошло?
– Я создала Двойной Щит, использовав вместо обычной энергии благодать Предвечной. – Мой голос звучал на удивление ровно. – Надеюсь, вы не станете допытываться: «Как?» Мне всё равно нечего вам ответить – я не знаю.
Губы маршала расползлись в ухмылке.
– Это был не Двойной Щит, госпожа Карен. Ни один Щит не способен впитывать магию, более того – лишать магии всё, чего он коснётся. Вы, простите, не только не дали сгореть заживо коммандеру с его парнями, вы разоружили около трёхсот магов – своих и чужих.
– Прощаю. – Я начала раздражаться. – Господин Алэйн, император Негар велел меня казнить, лишь заподозрив во мне нечто особенное. Как намерены поступить вы?
– Император Рагара тщеславен, самоуверен и недальновиден. Объявив другим странам войну с целью уничтожить жриц в Аргэре, он вызвал недовольство своего же народа, ненависть соседей и, я так понимаю, гнев Предвечной. Неужели я похож на подобного идиота? – обиделся маршал. – Вы даже не представляете, госпожа Карен, насколько вовремя проявилось в вашем лице благоволение Праматери! Для борьбы с Негаром нам не хватало именно этой малости – прилюдно явленного чуда. Теперь никто не усомнится в справедливости нашей освободительной миссии!
– На вашем месте я не стала бы торопиться. – Я встретила взгляд Шэрила и дальше продолжала с его молчаливого одобрения. – Подумайте прежде о том, что Предвечной противны все войны, независимо от того, считают ли их праведными либо неправедными. Нет ничего справедливого в убийстве, господин Алэйн, и нет разницы, огрел вас кастетом по голове душегуб-оборванец в тёмном переулке или приложил пульсаром на поле боя маг в армейской форме. Сегодня Праматерь вмешалась потому, что защищала своих детей… Если это на самом деле её влияние.
– Вчера, – поправил маршал. – Это было вчера. Вы провели без сознания сутки. Мы разгромили Негара начисто, взяли в плен около трёхсот его солдат и офицеров. Потери Асгэра составили всего двадцать восемь магов. Убитых рагарцев гораздо больше. Сам император с остатками войска сбежал.
– Тогда в первую очередь следует проводить мёртвых, а уже потом рассуждать о чудесах, – зло бросила я.
– Карен, там около двухсот погибших, – вмешался в разговор Шэрил. – Ты справишься?
– Не попробую – не узнаю, – ответила я честно.