– Госпожа Карен, хотите вы того или нет, вы уже знамя нашей войны, – широко улыбнулся Алэйн.
Я хмыкнула. Жрица и боевое знамя – нет ничего более несоответствующего.
– В таком случае это должна быть последняя война.
– Что ж, ничего не имею против, – согласился маршал. – Пойду к старшему Рэнару обучать юных магов… Шэрил, возьмёт меня твой дед?
– Сбежишь ты от школяров, – уверенно заявил тот. – Лучше вспомни, что ты пространственник, и восстанавливай пространственные переходы.
– Тоже неплохо. Кстати, тебя я звал как раз по поводу переходов. Пока ты отходил от своего очередного подвига, мы договорились дожать Негара.
– Мы? – вскинул бровь Шэрил.
– Да, мы – командующие Гутэра, Аскоша и я, как ни странно, единогласно. Похоже, императору удалось невероятное: объединить вечно враждующие государства. Дворец в Ангре считается неприступным, но помнится, один юный пространственный маг некогда утверждал, что способен пробить портал сквозь самую надёжную защиту… Шэрил, если тебе подсобить – ты справишься?
Мы с коммандером переглянулись.
– Не попробую – не узнаю, – повторил мои слова Шэрил. – Сколько людей я должен провести?
– Не меньше двух десятков. У Гутэра тоже есть неплохие пространственники, они перебросят остальных к стенам дворца, но кто-то должен нас впустить. Изнутри взломать защиту проще, нежели брать здание штурмом.
– И когда штурм?
– Всё зависит от того, как скоро восстановится твой резерв.
Шэрил прислушался к себе.
– Нужен день отдыха.
– Отлично! – обрадовался маршал. – Мне обычно требуется дня три, не меньше. Мы как раз успеем перебросить лагерь в Нари́з и разобраться с пленными. Твоя же задача – набраться сил. Побудешь здесь, чтобы никто не отвлекал.
– Господин Алэйн, я останусь с коммандером, – быстро вставила я, – там снаружи толпа жаждущих чуда…
Он не дал договорить.
– Не переживайте – скоро всем временно станет не до чудес. Взятие императорского дворца – задача не из лёгких. По моим подсчётам, у Негара осталось около восьмисот магов, может, чуть меньше. У нас, учитывая союзников, почти полторы тысячи. Однако обороняться проще, чем атаковать.
– Смотря кто атакует, и чем, – ухмыльнулась я. – Сияющий Смерч оставит от дворца руины…
Осеклась и похолодела. В здании кроме гвардейцев огромный штат прислуги, в основном люди… Поймала пристальный взгляд Шэрила, опустила голову. Той Карен, что бездумно использовала заклинания, больше нет. Возможно, для жрицы во мне маловато милосердия, но и убивать с лёгкостью я уже не могу. Или спокойно смотреть, как это делают другие.
– Мне нужно проводить погибших, – напомнила себе и остальным. – Где они?
– Я покажу, – поднялся Шэрил.
Ночь не закончилась, а магов, жаждущих лицезреть чудо-жрицу, значительно прибавилось. Я невольно прижалась к коммандеру.
– Приказать им разойтись? – тихо спросил меня Шэрил.
– Да! Нет… не знаю. Они ведь просто смотрят… Я отвыкла быть на виду. Раньше мне это нравилось, – поёжилась, вспоминая. – Идёшь, а всё поворачиваются в твою сторону, восхищаются.
Он улыбнулся краешком губ.
– Оказывается, ты была тщеславной. Нам туда.
Маги расступались перед нами, почтительно склоняя головы. Кто-то согнулся почти пополам. Мне стало не по себе.
– Пожалуйста, не надо… – выдавила я с трудом. Собственный голос показался жалким блеянием.
– Мы выражаем признательность Предвечной, – благоговейно прошептал один из гутэрцев.
– Вы смущаете госпожу Карен, – громко произнёс Шэрил. – Неужели это не понятно?!
Взяв меня за руку, он решительно направился к границе охранного заклинания. Преследовать нас никто не осмелился.
Тела убитых были сложены рядами. Я огляделась.
– Здесь только асгэрцы.
– Гутэр и Аскош отправили своих погибших в храмы. Мёртвые рагарцы так и лежат на поле. Потом, если у тебя останутся силы…
– Останутся, – твёрдо заявила я. – Сделай огонёк поярче.
Взгляд пробежал по застывшим лицам, наткнувшись на одно, показавшееся знакомым. Иркен, ратуша, долговязый маг, досадующий на бездействие.
– Это твой друг? – спросила, не оборачиваясь.
– Сэлак Риэнс. Вспыльчивый, упрямый, смелый до безрассудства, единственный сын у родителей. Барсы мне больше чем друзья. Я отвечаю за каждого… Карен, ты повторно спасла мою жизнь, и что намного важнее, жизни моих парней.
– В первый раз я всего лишь сохранила тебе магию. Не стоит благодарности.
Опустилась на колени, отогнула ткань, на которой покоились тела, приложила ладони к земле. Белый мягкий свет, беззвучная молитва, двадцать восемь душ, ушедших на Небеса.
– Помоги мне встать, – попросила я, борясь с приступом головокружения.
Шэрил подхватил меня, поставил на ноги, обеспокоенно заглянул в лицо.
– Ты уверена, что стоит провожать рагарцев? Их намного больше.
– Жрицы не выбирают, – усмехнулась, практически повиснув на его руках. – Долг выше временной слабости, скоро пройдёт. Строй портал, Шэрли.