Шэрил разулся, сел на кровати, подтянул ноги к животу, обхватил руками острые коленки. Его взгляд, испытующий, пристальный, странным образом не раздражал меня, а вызывал желание говорить – впервые за много лет.
– Карен, я не имею права спрашивать, но почему-то мне кажется, что ты ответишь. Что привело тебя в храм?
– Портал, – усмехнулась я с горечью, – последний в моей жизни. Я была очень сильным магом, Шэрли. Намного сильнее тебя, веришь?.. А ещё я плохо разбиралась в людях. И что гораздо страшнее – наследовала огромную кучу денег. На службе императору отец приумножил состояние нашего рода. Дом в столице, дом в Грэнше, поместье, земли… И всё это он завещал мне.
Я стиснула пальцы. Внизу живота прошла дрожь – отголоски бессильной ненависти.
– Примкнув к заговорщикам, отец обеспокоился моим будущим. Мне тогда не исполнилось двадцати, по законам Рагара требовался опекун. И таковой быстро нашёлся: Хáрес Вэшир. Обаятельный красавец, благодарный ученик, друг семьи, многообещающий учёный, к которому благоволил император. Вэшир убедил отца, что позаботится о единственной дочери.
Мотнула головой, отгоняя гнев.
– Когда отца арестовали, я служила в Первом Летучем отряде Рагара. Шла война с Гутэром, лагерь стоял в Кэроне. Новость о неудавшемся покушении объявили перед всем отрядом, с меня содрали знаки отличия, нацепили антимагические браслеты и приставили охрану. Несколько дней я прожила в томительном ожидании казни. Затем появился он, Вэшир. Герой-освободитель в сияющих лучах сострадания и великодушия. И предложил законный брак – в обмен на помилование мне и отцу. Мол, за жену и тестя ему легче хлопотать перед императором.
– Ты согласилась? – хрипло спросил Шэрил.
– Да я руки целовать ему была готова – за отца, не за себя! Конечно же, Шэрли, я даже не раздумывала… Наследница рода Грэнш вышла замуж в каком-то крошечном храме на окраине Гутэра. Моё свадебное платье сшили наскоро местные жрицы из того знаменитого радужного шёлка, что так ценится в Аргэре. Добрые женщины хотели скрасить церемонию, устроенную с такой поспешностью, что на ней не присутствовало ни родственников, ни друзей, ни свидетелей – самодовольный жених и ко всему равнодушная невеста. После чего Вэшир увёз меня в Гирáз, это на самом севере Рагара. Убрать с глаз императора, как он сказал. Дальше…
Шэрил напротив меня застыл, сцепленные пальцы белели на фоне чёрной формы. Красивые тонкие длинные пальцы, самое привлекательное в его облике. Насколько же он отличается от Вэшира – всем, всем…
– Мой муж оказался похотливым животным. Грубым, распущенным, извращённым и пресыщенным. Если, выходя за него замуж, я его просто не любила, то к концу медового месяца уже люто ненавидела. Но безропотно терпела ради отца, и терпела бы долго. Особенно после того, как забеременела… Это была случайность, пропущенное заклинание, но я не стала избавляться от ребёнка. Наоборот, знал бы ты, как я обрадовалась! Хоть что-то хорошее… Девочка, доченька, Анора.
Подавив всхлип, я продолжила:
– Всё это время я считала, что отец жив, а Вэшир добивается его освобождения. Бабушка моя к тому моменту ушла на Небеса, старые знакомые от меня отвернулись, друзья мужа вызывали отвращение, служащие молчали, новостные листки, как я теперь понимаю, старательно контролировались. Не знаю, на что уповал мой так называемый муж… На то, что продержит меня там вечно? В один прекрасный день мне надоело слышать уклончивые ответы: я вспомнила, что маг, и вскрыла сейф Вэшира. Жаль, эта умная мысль пришла мне в голову слишком поздно. Узнала я сразу три вещи: во-первых, приданое Карен Грэнш успешно перетекло к её супругу; во-вторых, отец перед смертью оставил мне прощальное письмо, где умолял о прощении; в-третьих, Росена Грэнша развеяли на второй день после ареста. Предлагая замужество, Вэшир прекрасно об этом знал. Не мог не знать, ведь он, главный свидетель против своего друга и учителя, присутствовал при казни.
Боль, сдерживаемая все семь лет, выплеснулась наружу. Вот я стою в кабинете Вэшира и читаю письмо отца, руки трясутся, строчки наползают друг на друга. Документы о передаче прав. Я – нищая. Старый новостной листок с описанием суда и казни… Зачем Вэшир хранил его?! Как доказательство своего предательства и лицемерия?