Никакого. Выпущенный Воздушный Пресс поднял столб пепла. Когда он рассеялся, стало заметно, что твари просто отступили на пару локтей. Как можно ухмыляться без рта, немыслимо, но именно это выражение появилось на их жутких лицах. Единственным плюсом стало то, что выжившим гвардейцам удалось воспользоваться заминкой, выбраться из окружения и прибиться к своим. Запущенные Огненные Лезвия также благополучно втянулись в бледные тела, не причинив вреда.
Маг справа от Негара сложил пальцы в знак, так напугавший когда-то в храме гвардейского капитана. Я встрепенулась. Логэр или Динэр? Заклинание полыхнуло ослепительным сиянием, затмило солнце, понеслось яростным потоком расплавленной лавы, сжигающей всё на своём пути. Так вот как это выглядит со стороны…
– Это и есть Сияющий Смерч? – тихо спросил Шэрил.
Я кивнула. Огненные вихри закрыли небо. Земля за заклинанием выгорала на локоть вглубь, образовывая глубокую гладкую выемку.
– Сдохните, подлюки! – восторженно заорал кто-то из чудом уцелевших гвардейцев.
– Теперь я понимаю, чего ты лишилась, – шепнул Шэрил. – Утратить подобную мощь!..
Кипящее пламя начало угасать. Сквозь него проступили очертания демонов – целых и невредимых. Когда огонь окончательно потух, стало ясно, что вместо ожидаемого урона тварей лишь прибавилось – из провала подоспели новые.
– Не на всех эта мощь действует, как видишь, – хмыкнула я и двинулась вперёд.
Сто локтей, пятьдесят, двадцать… Звезда на предплечье начала теплеть. Предвечная, ты со мной? Свет, мягкий и ласковый, потёк из ладоней подобно тому, как это происходило при благословлении новорождённых. Возможно, для Праматери демоны являлись заблудшими потерянными детьми, ведь когда-то они тоже были людьми.
В белом свете ближайшие ко мне фигуры начали блёкнуть. И без того бледные тела становились прозрачными, затем и вовсе превращались в слабые размытые контуры с белыми точками глаз. Чувствовали ли демоны боль? Они не корчились под воздействием заклинания – просто растворялись без следа.
– Слава Предвечной! – раздался глас командующего Гутэра.
«Слава!.. слава!.. слава!..» – прокатилось многоголосое эхо.
Я всеобщее ликование не разделяла. Сотни демонов против меня одной: надолго ли меня хватит? Пока благодать текла ровно, но на месте исчезнувших тварей незамедлительно вырастали новые. Сколько их скопилось в Нижнем мире за три года исполнения указа Негара? Как истребить их всех и закрыть провал?
Обладали демоны разумом или нет, они очень быстро оценили угрозу в моём лице. Твари неспешно двинулись вперёд, норовя зайти с боков. Пульсары и Лезвия они впитывали, Косой Ветер их лишь слегка тормозил. Немного задерживал Пресс, кто-то из гутэрцев догадался создать ползущие валы из земли. Поскольку земля была вполне материальна, такие валы сдвигали демонов назад. Аскош очень быстро подхватил идею, тогда демоны равнодушно перестроились и устремились в сторону Летучих отрядов. Их молчаливая целеустремлённость пугала больше, чем если бы они накидывались с воплями и раздирали на куски. О Нижнем мире не сохранилось даже легенд: кем теперь являлись эти существа, как жили, зачем им живые люди, оставалось только гадать. Предположительно последние являлись материалом для произведения себе подобных, но мне искренне не хотелось проверять эту теорию на практике.
Рагарцы по примеру Гутэра построили земляное заграждение, в результате демоны повалили прямо на меня, и все отвлечённые рассуждения из головы улетучились. Проблема заключалась в том, что благодать Предвечной забирала демонов гораздо медленнее, чем прибывали новые, и расстояние между ними и мной вскоре сократилось до десяти локтей. Я удостоилась уникальной возможности рассматривать жутких созданий в мельчайших подробностях – гладкие тела без малейших намёков на мускулы и половые различия, гривы волос, больше напоминающие щетину, длинные пальцы, гнувшиеся во все стороны так, словно кости в них отсутствовали, глаза без век и ресниц равномерно белого цвета. Эти глаза вряд ли видели, но находили меня безошибочно, заставляя демонов упрямо продвигаться вперёд локоть за локтем. За тремя исчезнувшими появлялись пятеро, сзади надвигалось десять, за ними – сотни…
– Ты не справишься, – высказал мои мысли вслух Шэрил.
Я это понимала. Сплела пальцы, удовлетворённо почувствовав приток энергии. А потом резко выбросила руку вперёд – невероятную смесь знаний мага и силы жрицы. Мой Сияющий Смерч не дал огня, зато свет на секунды стал настолько ослепительным, что пришлось зажмуриться. Когда я проморгалась, обнаружила, что на двести локтей вокруг чисто.
– Аэр! – заорали асгэрцы.
Победный клич пронёсся над отрядами и заглох: из провала выкатывалась новая волна демонов – намного больше первой. Мне так казалось, или они и впрямь двигались чуточку быстрее, но выигранное расстояние скоро сошло на нет. Что ж… Следующее заклинание получилось мощнее и смело тварей до зияющей чёрной трещины в земле. Я оглянулась на храм. Предвечная, если мы победим, этот урок Аргэр долго не забудет. Дай лишь силы выстоять!
– Да что ж вы прёте, демоны! – выругался Дэшан.