Оказавшись в лагере, я позорно повисла на коммандере, уткнувшись носом в вырез его куртки, он подхватил меня обеими руками. Ноги не держали, да и страшно было встретиться с кем-либо взглядом. Маги столпились вокруг и одновременно загомонили, радостно перебивая друг друга.
– Ну, госпожа жрица, вы даёте!
– Что же вы раньше не сказали-то?!
– Надо было пустить в ход это заклинание! Нечего жалеть императорских псов!
– Никогда не слышал о таких могущественных штуках!
– Карен, ты в порядке? – Шэрил поднял мой опущенный подбородок. – Почему ты ничего не говорила о Хаосе? Он дал бы нам огромный перевес в силах!
– Потому, что никакого Хаоса не существует, – неохотно призналась я. – Отец не успел его доработать. Заклинание действительно преследует цели, но убивает всех подряд. Зато в императорских архивах наверняка остались засекреченные записи отца, где подробно рассказано, как это должно выглядеть. Я сыграла на том, что Негар не мог о них не знать.
Несколько секунд стояла тишина, затем грянул дружный смех.
– Вот это женщина! – восхитился один из Волков. – Пожалуй, я с вами, госпожа Грэнш, за игровой стол не сел бы. Блефовать с такой выдержкой!
Шэрил прижал меня к себе ещё крепче.
– Ты уникальная, Карен, – шепнул он мне на ухо, – и вовсе не чудесами Предвечной…
– Маршал до сих пор ждёт сигнала к атаке, – напомнила я, скрывая смущение. – Идём к нему.
– Я могу и один…
– Нет, – перебила его. – Я заварила эту кашу, мне и расхлёбывать.
Жрица должна отвечать за свои поступки.
Половина ругательств в речи Алэйна была мне неизвестна даже с учётом боевого прошлого. Большая их часть предназначалась Шэрилу. К чести маршала, его гнев был направлен исключительно на то, что мы не предупредили о своём плане, а вовсе не на самоуправство коммандера. Я стояла плечом к плечу с Шэрилом и восхищалась его невозмутимым видом. Заговорил он только тогда, когда бранные слова сменились относительно нормальными, вроде «мальчишки» и «авантюриста».
– Лэран, не хотелось давать тебе ложную надежду. Растянуть Стазис на такую территорию – немыслимо! Жаль, ты этого не видел. Да и после, при разговоре с Негаром, я каждую секунду ждал, что силы Карен иссякнут, вбежит охрана, и нам придётся отбиваться.
– Ладно, чего уж, – буркнул маршал, остывая. – Теперь пусть за нас воюет правительство – самописками на бумаге.
– Это, пожалуйста, без меня, – поспешил вставить Шэрил.
– И без меня, – хохотнул Алэйн. – Проваливайте с моих глаз, герои-победители!.. Правильно говорят: женщине в армии делать нечего. Я бы добавил – потому что она выигрывает битвы до начала сражения.
– Я не женщина, а жрица, – возразила обиженно.
– Один демон! – отмахнулся маршал.
Радость Алэйна сменилась озабоченностью. Маршал ушёл порталом – ему предстояло слишком многое. Разговор с союзниками, с собственным правительством… Бумажная война порой не менее изматывающая, нежели та, что уносит жизни. Как бы там ни было, но война закончилась. Закончилась! Для убедительности я повторила это ещё и ещё раз. Происходящее выглядело настолько невероятным, что вызывало недоверие. Пальцы медленно сложились в Сияющий Смерч: благодать послушно потекла в ладонь.
– Ты теперь гарант мира, – правильно понял мой жест Шэрил. – Как странно! Жрицы, которых все считали безобидными и безответными, оказались силой, с которой придётся считаться.
– Жрицы всегда были этой силой, – покачала я головой. – Просто за тысячелетия Аргэр забыл, зачем они существуют.
– Для борьбы с демонами, – улыбнулся Шэрил.
Барсы ждали своего коммандера, расположившись широким кругом. Официально им пока объявили лишь то, что штурм откладывается, но, судя по ликующим лицам, Аронг и остальные, кто был с нами во дворце, разболтали всё, что только можно. Разумеется, от души приукрасив.
– Коммандер Рэнар, – выступил вперёд Дэшан, – так теперь что – все по домам?..
– Не сразу. – Шэрил помедлил, подбирая слова. – Мирный договор между государствами предстоит согласовать и подписать. Но Карен от имени Предвечной заявила, что Праматерь больше не потерпит войн в Аргэре.
– Дела!.. – Барс, стоящий рядом с Дэшаном, почесал в затылке. – И чем заниматься? Предположим, ты, Нэчир, целитель, и без работы не останешься. Пространственники, понятно, на вес золота, артефакторы тоже нарасхват. А универсалы, причём такие, как я, ничего не умеющие, кроме боевых заклинаний?
Припомнив имя озадаченного Барса – Гэ́риш, я ответила вместо Шэрила.
– Вы освоили общий курс магии? Вам известны заклинания Нагрева, Охлаждения, Свежести? Умеете ставить охранные Щиты? Лошадь или овцу вылечите? Поздравляю – у вас самая востребованная специальность: бытовой маг. Любой город будет счастлив обеспечить вас работой, к тому же за услуги вы не возьмёте столько, сколько ваш коммандер, которого оторвут от важных дел государственной значимости. – Шэрил подавил смешок. – Там, где я жила последние семь лет, очередь к магам занимали за месяц. Не думаю, что в Асгэре ситуация лучше.
– Госпожа жрица, а вы вернётесь в храм? – спросил кто-то из задних рядов.