— Доброе утро, — сказала я, садясь и потягиваясь. Тело немного затекло от сна на земле, но в целом я чувствовала себя отдохнувшей.
— Доброе, — кивнула Ди, сосредоточенно переворачивая свой «шашлык». — Астра сказала, что ты любишь мясо с корочкой. Вот, пытаюсь…
— Спасибо, — улыбнулась я. — Угощайся и ты. Астра, ты как? Выспалась?
— Я в порядке, госпожа, — ответила Астра, которая сидела неподалёку, проверяя крепления своих доспехов.
Мы позавтракали остатками найденных пайков и тем самым поджаренным мясом, которое оказалось на удивление съедобным. Запив всё это очищенной водой из фляг, мы начали собираться.
— Так, теперь нужно определить наше точное местоположение и найти дорогу на Мордхолл, — сказала я, снова разворачивая карту королевства Старлайт. Теперь, при дневном свете, она была гораздо информативнее.
Я нашла на карте Виндхолм — он располагался на северо-западе королевства, недалеко от предгорий Драконьих Пиков. Мордхолл же находился значительно южнее, ближе к центральной части королевства. Между ними простирались обширные леса, холмы и несколько рек. Великий торговый тракт, о котором говорил Лоренцо, проходил восточнее нашего текущего положения, огибая большой лесной массив.
— Судя по карте и словам Томаса, мы сейчас где-то здесь, — я ткнула пальцем в точку к западу от Виндхолма, в лесу. — Нам нужно двигаться на юго-восток, чтобы выйти к тракту. По нему будет безопаснее и быстрее добраться до Мордхолла. Путь займёт… — я прикинула расстояние, — дней десять, может, двенадцать, если не будет задержек.
— Десять дней… — повторила Ди. — Это долго.
— Быстрее не получится, если мы не хотим привлекать лишнее внимание или нарваться на неприятности, — ответила я. — Тракт охраняется патрулями, там есть постоялые дворы. Идти через леса напрямик — слишком рискованно, особенно учитывая Нашествие.
— Госпожа права, — поддержала Астра. — Тракт — самый безопасный маршрут.
— Хорошо, — согласилась Ди. — Я доверяю твоему решению, Широ.
— Отлично. Тогда собираемся и выдвигаемся на юго-восток. Постараемся сегодня дойти до края леса и выйти на открытую местность, а там уже будет легче ориентироваться.
Мы быстро собрали наш скромный лагерь, тщательно затушили костёр и замаскировали следы нашего пребывания. Астра снова пошла первой, прокладывая путь через подлесок, я шла за ней, сверяясь с картой и компасом (простым, немагическим, который я прихватила ещё у Томаса), а Ди замыкала шествие.
Лес был густым, но не таким мрачным, как казалось ночью. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, играя на траве и мхе. Пели птицы, где-то стучал дятел. Иногда нам попадались тропинки, протоптанные животными, но в основном приходилось продираться сквозь кусты и папоротники.
Мы шли несколько часов, делая короткие привалы. Я старалась поддерживать бодрый темп, чтобы до темноты покрыть как можно большее расстояние. По пути я пыталась охотиться — несколько раз видела белок и даже косулю вдалеке, — но подстрелить их из засады не удавалось, мешали деревья и кусты. Приходилось довольствоваться запасами вяленого мяса и сухарей.
Ближе к полудню мы вышли к небольшой речке с чистой, прозрачной водой.
— Привал, — скомандовала я. — Наполним фляги, умоемся.
Мы расположились на берегу. Вода была холодной и освежающей. Я умылась, чувствуя, как уходит усталость. Ди с наслаждением опустила ноги в воду. Астра же отошла чуть в сторону и, прислонившись к дереву, закрыла глаза, погрузившись в свои мысли.
Пока мы отдыхали, я заметила на противоположном берегу движение. Присмотревшись, я увидела оленя, который пришёл на водопой. Он стоял совсем близко, метрах в тридцати, и не замечал нас.
«Шанс пополнить запасы,» — подумал
Я медленно, стараясь не шуметь, взяла свой обычный лук (магический был слишком шумным и заметным для охоты) и наложила стрелу. Прицелилась, задержав дыхание…
В этот момент олень поднял голову, его уши дёрнулись. Он явно что-то почувствовал. Секунда — и он сорвался с места, скрывшись в лесной чаще.
— Чёрт! — я разочарованно опустила лук. — Ушёл.
— Ничего, — сказала Ди. — Может, в следующий раз повезёт.
Мы наполнили фляги, предварительно очистив воду, и снова двинулись в путь. Лес постепенно редел, деревья становились ниже, а подлесок — менее густым. К вечеру, как я и рассчитывала, мы вышли на опушку. Перед нами расстилались холмистые луга, уходящие к горизонту. Где-то вдалеке виднелась тёмная полоса — вероятно, тот самый тракт.
— Ну вот, выбрались, — сказала я с облегчением. — Теперь будет проще. Найдём место для ночлега здесь, на опушке, а завтра выйдем к тракту.
Мы нашли небольшую ложбину, скрытую от ветра, и разбили лагерь. Вечер был тихим и прохладным. Звёзды на небе сияли ярче, чем в лесу. Мы поужинали и снова установили очерёдность дежурства. Путь предстоял ещё долгий, но мы были на шаг ближе к цели.
