– Командир полка товарищ Андреев меня предупредил, что вы не любите красных штанов. Но вот какие дела, товарищи бойцы: Советская власть выдала мне именно эти, красные, и то в долг, и я их ещё не отслужил. А служить будем вместе. Что касается красного цвета вообще, то я вас могу успокоить: красный цвет – революционный цвет и символизирует борьбу трудового народа за свою свободу и независимость.
Потом перед боем бойцы шутили: сейчас, мол, пойдём вперёд с «красным знаменем». И действительно, в первую же конную атаку, которая случилась через несколько дней в Приморском районе, Жуков бросился во главе своего взвода с шашкой наголо, обгоняя своих подчинённых. Храбрость и другие командирские качества нового взводного красноармейцы оценили сразу, и взаимоотношения естественным порядком вошли в русло устава.
В том бою взвод атаковал в составе эскадрона. Влетели на позиции белых, порубали пулемётчиков, загнали разбежавшихся стрелков в лощинку, окружили и, потрясая шашками, приказали побросать винтовки. Так что многих взяли в плен. Сами не потеряли ни одного человека. Что характерно, первым к окопам офицерской пулемётной команды, как и обещал Агапов, проскочил Горшков и сразу же зарубил старшего офицера.
Взвод Огоровича атаковал левее и тоже успешно. Эскадрон Вишневского с честью выполнил свою задачу.
Командир полка наблюдал за их атакой и был доволен молодыми командирами. Шутил:
– А красные штаны, что ж… даже удобно. Мне хорошо видно, как вы продвигаетесь. Продвигались правильно, без заминок. А главное, как распушили пулемётную команду! Хвалю. Достойны награды. Но красных штанов у нас на складе нет.
Комполка Андреев сказал как-то своему заядлому книгочею, командиру эскадрона Вишневскому:
– Как там у тебя взводный Жуков?
– Да так… Служит, – уклончиво ответил Вишневский, видать, почувствовав, к чему клонит командир полка.
– Судя по результатам, служит хорошо. А?
– Что, хочешь забрать его у меня?
– Хочу, – сказал комполка. – Хватит ему на взводе сидеть. На эскадрон хочу поставить. Как думаешь, потянет твой Жуков эскадрон?
Вишневский ответил не сразу. Поморщился, покряхтел и сказал:
– Потянет. Хороший будет эскадронный командир. Вот только где мне теперь такого взводного найти?
Новое назначение Жуков получил в самый канун отправки 14-й кавалерийской бригады в Воронежскую губернию.
Там возмущённые жестокостью продотрядов и произволом местных комбедов восстали крестьяне богатых деревень и хуторов. К ним примкнули дезертиры, остатки разбитых и до поры таившихся белогвардейских отрядов, бывшие офицеры, прятавшиеся в сельской глуши, махновцы и прочие. Но основной взрывной силой бунта были всё же крестьяне. Вскоре разрозненные отряды мятежников были объединены в дивизию, дивизия разделена на полки. Полки согласно участкам ответственности получили наименования – Старокалитвенский, Новокалитвенский, Дерезовский, Криничанский, Дерезоватский. Возглавил бунт бывший вахмистр, житель слободы Старая Калитва, что в сорока верстах от Россоши, Иван Сергеевич Колесников.
Этот воронежский Емелька Пугачёв был незаурядной личностью. В иное время и в других обстоятельствах он мог бы стать поистине народным героем вроде Ермака или Стеньки Разина, но не дотянул и до Пугачёва. Хотя легенды о нём живут до сих пор.
Местные его побаивались и любили одновременно. Присягнувшие ему до поры платили собачьей верностью. За предательство и шатость Колесников мог тут же зарубить шашкой. Дисциплину в своих формированиях утверждал железной рукой. Пресекал всяческие вольности, не позволял хлопцам совершать грабежи и реквизиции даже в пользу общего дела. Крестьяне говорили о нём: «Где Колесников, там и правда». Его полки и эскадроны шли в бой против «коммунии», продразвёрстки и мобилизации. На знамёнах восставших были начертаны лозунги: «Против грабежей и голода!», «Долой уголовно-бандитскую власть предателей русского народа – коммунистов!», «Да здравствует Великая, Единая и Неделимая Россия!», «Да здравствует Учредительное собрание!».
Дивизия Колесникова долго не соединялась с мятежниками соседней губернии – Тамбовской, где восстание проходило под влиянием эсеров. И лозунги там были другие. Тамбовский бунт возглавил председатель Союза трудового крестьянства Пётр Токмаков. Одним из руководителей был эсер Александр Антонов. Его именем – «антоновщиной» – и назвали Воронежско-Тамбовскую замятню.
Стремительно развивающиеся события вскоре заставили народного атамана из Старой Калитвы примкнуть к политизированным антоновцам. И уже в стане антоновцев бывший вахмистр, а потом и большевик возглавил одну из повстанческих армий. Эскадроны Колесникова состояли из бывалых рубак, разными путями попавших в соединения повстанцев.
Воевать с мятежниками было непросто, и главным образом потому, что их всячески поддерживало местное население. Крестьяне укрывали, подкармливали колесниковцев и антоновцев, делились информацией.
