Народ и Красная армия, флот в Советской стране были едины. И это не пустые слова. Всё то доброе, что партия и правительство делали для народа, добром отзывалось и в войсках. Всё злое – ответным злом, в мирное время зачастую скрытым, задавленным. Буквально первые месяцы войны раскрепостят, выплеснут это ответное зло, и в первую очередь миллионами военнопленных, оказавшихся в различных накопителях, пересыльных пунктах и концлагерях, откуда потом их верстали в немецкие спецподразделения, абвер-команды, РОНА и РОА.
А пока страна под руководством партии большевиков и комсомола растила и воспитывала новое поколение, молодое и здоровое, родившееся уже в Советской стране и готовое отдать свою жизнь за социалистические идеалы.
А на Западе тем временем разгоралось и разгоралось. Никаких ограничений Гитлер уже не признавал. Советский Союз с его огромной армией нависал с востока. Он находился пока в стороне от ближайших интересов и устремлений Германии, и с этой страной Гитлер пока искусно играл в дипломатию, активно развивал торговые отношения. Взаимные поставки были выгодны обеим сторонам. В апреле 1936 года германские войска заняли демилитаризованную Рейнскую область, таким образом одно из условий Версальского договора было нарушено демонстративно. Промышленный район Гитлеру был просто необходим, тянуть с этим было уже нельзя, и 35-тысячная группировка вермахта – несколько дивизий! – вошла и расположилась в промышленном районе. Рудники и заводы с этой минуты целиком переключились на выпуск продукции военного назначения. Версальские цепи были разорваны, и германская нация, воодушевлённая идеями своего фюрера, с энтузиазмом переступала через них.
Франция в ответ на демарш Гитлера попытается ответить: запретит фашистские партии и организации, национализирует оборонную промышленность, увеличит выпуск танков, орудий и других видов вооружения.
А в Испании тем временем вспыхнет мятеж военных против республики. «Над всей Испанией безоблачное небо…» Начнётся гражданская война, которая продлится до 1939 года. Советский Союз, поддерживая республиканцев, будет посылать им не только танки и самолёты, но и военных специалистов, лётчиков, танкистов, сапёров. По различным источникам, в Испании на стороне республиканцев воевало от трёх до четырёх тысяч добровольцев из СССР. Кроме того, в интербригадах сражались бывшие белогвардейцы. Их было тоже около тысячи, этих русских людей, для многих из которых война в Испании казалась началом пути возвращения на родину, в Россию.
В Советской стране в те годы пели песни «Весёлый ветер», «Песню о встречном», «Крутится, вертится шар голубой…» и «Широка страна моя родная…». Последняя сразу стала народным гимном. В городских кинотеатрах и в сельских клубах смотрели кинофильмы «Чапаев» и «Дети капитана Гранта». «Чапаева» особенно полюбили в воинских частях. В отдельных из них эту киноленту крутили каждое воскресенье, и солдаты выучили каждую реплику героев, запомнили каждый их жест.
Пройдёт совсем немного лет, и специально для воюющей армии, для поднятия духа бойцов и командиров будет смонтирован и озвучен девятиминутный ролик «Чапаева», в котором Василий Иванович призывает бойцов громить фашистов.
Все эти фильмы смотрел и комбриг Жуков, зачастую вместе со своими бойцами где-нибудь в летних лагерях – в полковых и эскадронных «кинотеатрах» под открытым небом, где экраном служила солдатская простыня, натянутая между двумя берёзами. Но к чему он действительно был неравнодушен, так это к книгам. Читал не только военную литературу, но и художественную. К тому времени были опубликованы все четыре книги «Тихого Дона» и первый том «Поднятой целины» Михаила Шолохова. Две первые книги трилогии Алексея Толстого «Хождение по мукам». «Как закалялась сталь» и «Рождённые бурей» Николая Островского. «Зауряд-полк» Сергея Сергеева-Ценского. К страстному увлечению Жукова книгами и к его взаимоотношениям с писателями мы ещё вернёмся.
В конце лета 1936 года в 4-й Донской дивизии произошло несколько знаменательных событий. По результатам инспекторской проверки части дивизии получили высокую оценку с вручением ордена Ленина. Вручать орден в дивизию прибыл Маршал Советского Союза Будённый. Семён Михайлович произнёс пламенную речь, вспомнил боевые заслуги полков, дравшихся в годы Гражданской войны в составе его доблестной Первой конной, и прикрепил высшую награду страны к знамени дивизии.
Примечательно, что постановлением ЦИК СССР от 16 августа 1936 года орденом Ленина был награждён и командир 4-й Донской дивизии комбриг Жуков. В тот год ему исполнялось сорок лет.
Жуков и его дивизия на масштабных манёврах Белорусского военного округа демонстрировали своё мастерство и боевую выучку при форсировании реки Березины. Форсирование водной преграды массами войск – маневр сложнейший. Наведение мостов и переправ, движение полковых колонн, техники, чёткая работа связи и при этом согласованное взаимодействие всех служб, частей и подразделений, ответственных за переправу.
