– Эрудированная, красивая, невероятная… Как было ее не полюбить?! – спросил мужчина, не ожидая ответа. – О такой женщине мечтают все, – добавил он с горечью, убирая дрожавший палец со снимка.
Парень промолчал, разглядывая маму, которая выделялась своей искренней улыбкой на фоне остальных археологов.
– Глупо было вешать ее сюда, напоказ всем, не правда ли? – усмехнулся мужчина, размешивая сахар в кружке.
– Вы испугались, что мой отец может все узнать? – выпытывал парень.
– Ваш отец, Александр, очень влиятельный человек, – сказал мрачно Эдуард, делая глоток крепкого чая. – Вы даже не представляете, насколько… Но раз вы здесь, то теперь глупо что-либо скрывать. Спрашивайте, что вы хотели.
– Вы не знаете, где моя мама?
Мужчина, отставив кружку на столе, потянулся к одной из полок и, покопавшись в ней, достал два уже пожелтевших от времени листа бумаги. Он, скептически поглядев на забытые сведения, протянул их Козлову:
– Все, что есть у меня.
Парень, отставив нетронутую кружку на столик у дивана, взял протянутые документы и прочитал написанное на них.
– Билеты на самолет? – спросил он недоуменно у Эдуарда. – В Афины?
– Она собиралась ехать туда за несколько дней до того, как пропала, – объяснил мужчина, присаживаясь на диван. – Попросила купить и сохранить их в тайне от вашего отца.
– Она собиралась лететь с вами? – удивился парень, затаив дыхание.
– Нет, Александр, – Эдуард тяжело продолжил, – с вами.
– Со мной? – Не веря услышанному, он внимательно прочитал билеты еще раз.
– Но, видимо, ей что-то помешало, раз тогда она не пришла за ними, – рассуждал мужчина. – Подумайте, кто лучше всех знал вашу маму, помимо нее самой?
В глазах парня мелькнула искра знания, которое до этого было ему недоступно.
– Вот у этого человека и нужно спрашивать, – подытожил Эдуард, который предпочел сохранить ответ при себе.
– Не нравится он мне, – прошептал Саша, делая глоток газированной воды.
Он смотрел на высокого стройного мужчину в серо-рыжем костюме. Парень отметил, что он был очень ухоженным, едва не холеным: из прилизанных волос не выбивался ни один волос, гладко выбритый подбородок горделиво стремился ввысь, ботинки неприлично блестели от новизны и дороговизны.
Вика, сложив руки на груди, держала с ним дистанцию, но говорила по-прежнему раскованно.
– Что-то здесь не так, – уже громче сказал Козлов.
Роза, услышав его, подняла взволнованные глаза на пианиста, который прилежно играл менуэты Баха, на новое увлечение Вики.
– Она рядом с ним такая искусственная, – продолжал ворчать парень.
– Пожалуй, с тобой соглашусь, – пробурчала девушка.
Саша, промолчав, успокаивающе погладил Розу по спине.
Заметив пристальный взгляд Козлова на себе, Антон поспешно указал Вике на него. Он что-то прошептал ей на ухо, отчего она, блиставшая сегодня еще ярче, не совсем спокойно выдохнула.
Никольская, небрежно взяв гостя за руку, подвела его к парочке.
– Саша, Роза. – Хозяйка вечера натянуто улыбнулась гостям. – Это Антон. Мой парень.
– Приятно познакомиться, – слащаво произнес молодой мужчина и нескромно оглядел по очереди сначала Сашу, а потом Розу.
– А как же! – бросил Козлов с усмешкой.
– Могу я сделать вам комплимент? – спросил мужчина у Розы.
– Можете, – тихо и осторожно ответила та.
– Черный вам к лицу, – медоточиво прошептал Антон, наклонившись к Серебрянниковой.
Услышав его неприкрытую лесть, Вика закатила глаза, а Саша в ярости сжал бокал в руке, который мог треснуть в любой момент.
– Вика, можно тебя на секунду, – мирно попросил Козлов и отвел именинницу в сторону. – Кто это? – несдержанно спросил он у нее, кивая на молодого мужчину.
– Мой парень, – повторила девушка, как ни в чем не бывало смахивая невидимую пылинку с плеча.
На Вике было синее платье до щиколоток, выигрышно оттенявшее ее светлую кожу. Длинную шею Никольской украшало жемчужное ожерелье, которое Козлов неоднократно наблюдал на Любови Егоровне. Выбивавшиеся из аккуратной косы кудри нежно задевали ее щеки.
– Ты знаешь, что я имею в виду. – Саша пытался поймать блуждавший по холлу взгляд подруги. – С этим парнем что-то нечисто, и ты не договариваешь.
– Все очень сложно, – выдохнула тяжело девушка.
– Вика, я твой друг, – сказал, смягчившись, он, – что бы у нас там ни было до этого… Я переживаю за тебя, – добавил он тише.
– Лучше переживай, как бы мой парень не увел Розу у тебя, – устало сказала она и поспешила к знакомой, которая, преисполненная энтузиазмом, помахала ей издалека.
Саша видел, что Серебрянникова умоляюще смотрела в его сторону. Антон, не экономя слов, говорил ей что-то с чувством, а она отвечала ему короткими непритязательными фразами.
Козлов подошел к ним, тогда молодой мужчина извинился и поспешил удалиться к другим гостям.
– Он подкатывал к тебе? – яростно спросил он, нахмурив брови.
– Его подкат граничил с вежливостью, – кротко ответила Роза, отпив шампанское из бокала.
– Надеюсь.
Вмиг Роза взгрустнула.
– Он сказал тебе что-то нехорошее? – едва касаясь ее локтя, уточнил Саша, впиваясь недружелюбным взглядом в новоиспеченного поклонника именинницы.
