Катя улыбнулась. Она представила себе, как начнут обсуждать ее поведение соседки, если она еще и босая начнет по снегу бегать... да еще рядом со странным человеком... А может, черт с ними? И в эту минуту хлопнула наружная дверь, и в дом вбежала мать Кати. — Мама? — Запыхавшаяся женщина молчала. Учитель встал и поклонился: — Не хотите чаю?.. Мать криво улыбнулась: — Извините... у нас дела... Катенька, видно, забыла... — и она кивнула дочери головой, показывая на выход. У Кати потемнело в голове и она потеряла сознание. Она очнулась дома, на топчане. Рядом сидел местный врач, старичок по кличке Градусник. При любой болезни он прежде всего совал больному градусник. Он был весь седой, как из алюминия. Он держал Катю за руку и, опустив белесые ресницы, шепотом считал пульс. Мать стояла рядом. В дверях курил Витя. Отца еще не было. — У нее был легкий шок... — сказал старичок. — Она чего-то испугалась? Вы не в курсе? — В курсе, в курсе, — заскрипел в дверях Витя. — Я ему, падле, покажу... я его подпалю, падлу... — Нет, — застонала Катя. — Он ни при чем. Он хороший. Это мама... так не вовремя... — Вот-вот, — сказала мать. — Я уже не вовремя вхожу... а они там чай пьют... полураздетый мужчина и моя единственная дочь!.. И Катя снова потеряла сознание... Ока слышала сквозь сон, как торопливо переговариваются мать и доктор... почувствовала, как ей в руку входит игла... А может быть, это было уже позже, через час, два, три?.. — Да, да... — бормотал старичок. — Говорите, до восьмого класса играла с куклами? И до сих пор сказками увлекается? Да, да... Уединяется... и в то же время доверчива, как дитя... да, да... и очень ранима... ранима... Когда Катя очнулась, мать шила на машинке, стараясь тихо, менее шумно крутить колесо. — Ой? — она мигом подскочила и присела возле дочери. — Ну, как ты? Голова болит? Катя смотрела на мать, хотела что-то сказать, но будто сон сковал ее язык, и она сама как бы лежала в прозрачном вязком меду. — Что? - пригнулась к ней мать. — Мы не тронули его, не тронули. Но он ненормальный, это точно. Чего-нибудь хочешь? — Почитай мне сказку, — еле слышно попросила Катя. — Итальянскую. — Итальянскую? — переспросила мать. Заметалась по избе, нашла толстый том, принялась листать. — Чешская... немецкая... немецкую не хочешь? Итальянскую... Вот итальянская! „Принцесса из апельсина". Тебе вслух почитать? Жил-был на свете принц, красивый двадцатилетний юноша. И захотелось ему жениться. Стал король приглашать ко двору разных принцесс, одна красивее другой. Но никто из них не приглянулся юноше...
Катя снова уснула, а когда проснулась, дома были уже все — и отец, и брат Витя. Мать накрывала на стол. — Вот и наша Катенька проснулась... — обрадовалась мать. — Будешь с нами ужинать? Доктор сказал — тебе надо побольше есть. Вот, папа мяса сегодня купил, вкусный суп, будешь? Наша доченька сейчас умоется и вместе с нами сядет, да, доченька?
