— Ничего особенно, выпущу своих внутренних демонов на свободу.
— Погоди, Летта, это не план. Мы не знаем, где артефакт. Он явно и себя скрыл иллюзией.
— Да, но торчать тут ещё больше, я не намеренна.
Колетт с вызовом посмотрела на меня, и я согласно кивнула.
Щит убрали почти в тот самый момент, когда заклинание ударило как раз рядом с её ногой. Проверять иллюзия это или реальная магия вышибал никто не решился.
Колетт развела руки в стороны, и густая темнота полилась с её ладоней черным дымом, в котором первыми утонули кроссовки. Дым подобрался к нашим ногам, он расползался густым туманом по площадке, целенаправленно не прикасаясь к нам, а огибая грозовым облачком. Магия заполняла собой всё вокруг, нарастая по кругу, словно Колетт плела огромный ковер или управляла гигантской змеей. И вот что-то щелкнуло, и мы оказались у самой стены, я теперь могла коснуться её рукой. Прохладная и шершавая. Какое счастье!
Иллюзия развеялась, а Вельма с досады пнула жестянку, которая напоминала банку. Жестянку, на которую мы потратили много времени.
Мы сместились от прорези ворот влево, но не так далеко, как, вероятно, рассчитывал шутник, что это устроил. Пока выходит по всему, что это проделки Сайфера. А я рассказала ему про бомбы Уорфа, принесла информацию на блюдечке! Выращу новые рога на его макушке, если он только не решил выстелить мне ковровую дорожку к короне факультета, а сам не отошел в сторону.
Хотя это сомнительно. Если честно, с толку сбивает его нарочито разгильдяйское отношение к соревнованию. Никто не видел его ни на одной тренировке, но все же они ни разу не усомнился в том, что победит. К тому же неизвестно когда и как заполучил в свою команду дракона и целительницу, не говоря о такой полезной способности, как скорость Люка. Не помню, чтоб они прям дружили.
Бежали мы вдоль стены резво, Колетт и Мэдс на всякий случай под прикрытием щита. А мы с Вельмой наготове, отражать заклинания, если потребуется. Но возле стены было тихо.
Благословенные секунды перерыва, в которые верилось с трудом. Мы брели вдоль нее, опять вдалеке гудела толпа. Доносились только возгласы, как если бы кто-то кричал через несколько комнат от нас.
— Сейчас мы перейдем во второй круг. Все помнят, что делать?
Девочки кивнули. На миг мы остановились и крепко обнялись. Вышло неожиданно и неуклюже.
— Мы прошли первый круг, ещё два. Справимся, — сказала я.
— А если не справимся, то это будет чистым позором, — подхватила Колетт.
— Толпа нас уничтожит, — обреченно согласилась Вельма.
На этой оптимистичной ноте мы разошлись: Колетт забрала птичку, которая надвинула на глаза свои жутко немодные артефакторские очки. Они сверкали медным блеском, стоило ей только покрутить головой. В сочетание с профессиональным боевым раскрасом от Вельмы, боюсь за Стивена, птичку могут увести. Чудо как хороша. Даже обидно, что это не я приложила руки к её преображению.
Мы с Вельмой остались смотреть девочкам в спины:
— Радует, что рядом с выходом не заложили бомбы, — откликнулась подруга, машинально поправив светлые волосы. Не хочу её расстраивать, уже поздно. Видок у нас с начала испытания не как у воинственных валькирий, а как у потрепанных пятикурсниц. В качестве доказательства моей теории Вельма шмыгнула носом и нервно дернула плечиком.
— Значит, не успели. Выбирая между джентльменским поступком и победой, Уорф выберет последнее. Знаешь, будет супер, если свинью подложили не только нам.
Подруга кивнула.
Если Сайфер использовал Люка, его скорость для быстрого прохода через первый круг, то он мог вполне добраться по второму до первых кругов и заложить «приветы». Меньше бомб от Уорфа — отлично, полупустой резерв одного из противников — тоже неплохо.
Второй круг — не сколько полон ловушек и вышибал, сколько противен бесконечными коридорами со множеством тупиков, в которых тебя может поджидать враг. План Уорфа по сути гениален: спрятать здесь бомбы — хуже не придумаешь, ты можешь не почуять её за стеной, а она тебя легко найдет, стоит только угодить в радиус действия. Именно потому в начале бомбы — затем противные мальчишки.
Кончики пальцев закололо привычным холодом, и возле толстой стены выросли ледяные ступени, по которым мы с Вельмой забрались наверх. Отсюда лабиринт представлялся действительно бесконечным и до следующего круга не добраться за всю оставшуюся жизнь. Сейчас бы пригодились драконьи крылья, чтобы взмыть вверх, но, увы.
Видами наслаждались мы недолго. Вельма похлопала меня по плечу и мотнула головой, я кивнула.
— Вот, — Колетт отпустила мою руку, теперь на запястье красовалась магическая метка черным рисунком. Она едва тлела по контуру, но не болела. — После активации будет щипать, как только приблизитесь ближе, чем нужно. Если станет больно — это значит вы потенциально в радиусе поражения. Нужно срочно отступить.
— Только не забудь активировать, когда придет время.
— Обижаешь, Рин.
