Шен не сразу смог справиться с одеждой. В какой-то момент его пробрала злость, он рванул ворот и услышал звук лопающихся нитяных петель. Кое-как стянув с себя ставшее слишком облегающим и удушливым платье, он уже спокойнее снял нижнюю одежду и опустился в горячую воду.
Тело тут же пробрала дрожь, отогревающиеся пальцы ног стали гореть огнем. Широкая бадья позволяла погрузиться в воду с головой, что Шен и сделал, смотря на водный свод, сомкнувшийся над головой.
Отчего-то дрожь не прекращалась, несмотря на обжигающую воду. Шену трудно было признать, что дрожит он вовсе не от холода. Страх заполз в его сердце и поселился там, словно ненавистная змея.
Может ли Админ прямо сейчас определить, где он?
«Нужно было сделать все возможное, чтобы не дать ему выпить моей крови! Почему я не подумал об этом? Почему?!»
Он знал, что ничего бы не смог сделать, противостоять Админу он был неспособен… Не в тот момент. Может, через месяц, когда он восстановит потраченные на демона-дерево силы… И все равно его разум тонул в агонии и злости на самого себя.
Как беспечно.
Кислород закончился, и Шен резко вынырнул из воды, расплескивая ее вокруг.
Надо взять себя в руки, надо прекратить бояться.
Может, он сделал неправильные выводы? Может, у Админа вовсе другие планы?
Думать становилось невыносимо. Укрыться в забытьи до следующего дня, на свежую голову переосмыслить происходящее. Но… Шен не мог позволить себе сон. Ведь во сне может прийти ОН.
Нет никого, к кому можно обратиться за помощью. А сам Шен… Любой его шаг может привести к непоправимым последствиям. Админ играючи заберет всех, кто ему дорог.
Может, он сделал неправильные выводы?
«Удрать от меня не выйдет», – вспомнил он недавно произнесенную фразу преобразившегося Админа.
«Он все равно убьет тебя, когда наиграется. Ты хотел знать, зачем ты здесь? Чтобы умереть, ясно?» – последняя фраза Ера, перед тем как они расстались.
Тут реально можно сделать еще какие-то выводы?!
«Система, Система, скажи мне, что происходит?!»
Та наконец отозвалась. Пусть и недовольным голосом, она произнесла:
[Как говаривал пользователь номер один, когда писал некоторые свои арки: «Треш, угар и содомия»].
Шен оторопело моргнул.
«Ты прикалываешься, что ли?» – панику мгновенно вытеснила злость.
[Нет].
«Тогда скажи мне, как такое могло произойти?! Как сцена из пятисотых глав новеллы могла внезапно оказаться в этом временн
[Второстепенные арки я тоже ищу по всей новелле, – заметила Система. – Так что не вижу ничего экстраординарного в происходящем].
«Хочешь сказать, это какая-то второстепенная арка??»
Система ответила не сразу.
[Я не знаю. Я не могу сказать, как именно проявит себя адаптированная арка и к каким последствиям приведет. Я лишь адаптирую их в надежде, что это сделает сюжет лучше].
«И как? – едко спросил Шен. – Нравится тебе такое развитие сюжета? Как тебе такая концовка: секта Хладного пламени во главе с Админом-Демнамеласом уничтожает мир или, во всяком случае, захватывает большую его часть, убивает главных героев и заклинателей ордена РР и торжествует на костях? Отличный финал?»
[Не надо драматизировать. У главного героя всегда должен быть достойный противник].
«Но я не Ал! Да и Ал слишком молод и неопытен! У нас нет главного героя, способного противостоять такому противнику!!»
[Зачем вы мне это говорите? Не я придумала такое развитие сюжета. И я ничего не могу изменить по своему желанию].
«Не знаю, ясно?! Не знаю я зачем! Я просто… просто…»
Запал яростно спорить внезапно закончился. Шен выдохнул и откинулся на спинку бадьи. Страх постепенно уходил, оставляя после себя лишь внутреннее напряжение, ощущение нависшей угрозы, удара, который может настигнуть в любой момент. Не так уж страшно. Наверное, многие проходят через это. Он явно не первый, кто чувствует подобное. К примеру, неизлечимо больные или люди на войне. Смерть всегда была близко, он просто не обращал внимания на ее тихую поступь и слабое дыхание в макушку. Сможет и дальше не обращать. Близкие люди могут умереть. Это неизбежно.
«Система, почему ты называла оригинального Шена мразью?» – внезапно даже для самого себя сменил тему Шен. Ведь все же те воспоминания… пусть это и было всего лишь прошлое… в чем-то перекликались с настоящим.
[В моих данных заложено, что он был плохим человеком].
«Но ты говорила, что знаешь весь сюжет новеллы “Великий безумный”. Ты видела, что случилось в прошлом?»
[Видела].
«И не изменила своего мнения?»
Система какое-то время не отвечала.
[Нет, не изменила].
Три события произошли одновременно.
Шен, все же умудрившийся задремать, соскользнул в воду, вдохнул ее и истошно закашлялся, тут же придя в себя.
Дверной замок с треском вылетел из косяка, а дверь, описав дугу, ударилась о стену.
Муан крикнул: «Шен!»
Хозяин Проклятого пика подскочил в бадье и завопил раньше, чем осознал, что случилось:
– Да занято же, черт побери! Неужели так трудно подождать своей очереди?!
Муан, уже влетевший внутрь, замер посреди комнаты, осознавая, что с Шеном вроде все в порядке, его силуэт отчетливо отображается за ширмой.
