– Но если их правильно приготовить… – он усмехнулся, а затем уточнил более серьезным тоном: – Однако прозвучало так, будто подобное уже случалось.
– А как же веточка с поляны тысячи духов?
– Та самая, что выросла в растение с розовыми бутонами, в котором ты души не чаешь? – уточнил Муан. – Тут уже мне впору обижаться, что ты привязался к нему гораздо быстрее и куда сильнее, чем ко мне!
«Конечно, оно же молчит!» – подумал Шен. Он поднял руки в знак капитуляции и произнес:
– Признаю, твои цветочные подарки подкупают своей оригинальностью.
И, стоило Муану расплыться в довольной улыбке, добавил:
– В следующий раз я тебе отомщу!
– Пнешь сильнее? – смиренно предположил Муан.
– Я тебе пирог приготовлю!
– А можно без этого? – в самом деле испугался прославленный мечник.
Улыбка Шена сделалась по-лисьи коварной.
– Праздничный, – с предвкушением добавил он.
Муан, однако, уцепился за его последнее слово и с готовностью предложил:
– Что будем праздновать? Может, твой день рождения? Кстати, сколько тебе лет?
– Не знаю… а ты как думаешь? – спросил Шен и, когда Муан, отвлеченный предположениями, уже открыл рот, чтобы что-то ответить, набрал полную ложку цветочной пасты и стремительным движением впихнул ему в рот.
Раздались нечленораздельные звуки, вскоре заглушенные звонким довольным смехом.
Муан отложил ложку, кривясь от приторной сладости, оставшейся на языке. В какой-то момент он подумал о том, что можно стукнуть этой ложкой Шена по лбу, но решил, что, хоть и не против, чтобы их шуточные препирательства затянулись, боится, что в таком случае Шен не отступит и воплотит свою пироговую угрозу в жизнь.
Стремясь как-то сгладить ситуацию, Муан решил начать отвлеченную беседу:
– Я подумал о том, что ты говорил насчет забытых техник. У нас в ордене вряд ли хранится много информации, но можно поискать в библиотеках. В Кушоне как раз есть довольно большая.
– Правда? – тут же воодушевился Шен. – Думаешь, мы можем найти что-то?
– Кто знает… – протянул мечник. – Я не особенно раньше интересовался тайными знаниями. Да и библиотеками в целом…
– Но попробовать все же стоит! – не обратив внимания на его самоуничижающее признание, с энтузиазмом произнес Шен.
– Хорошо. Тогда можем отправиться сразу, как доешь завтрак.
– Да, – Шен опустил взгляд на оставшиеся лепешки, – сахар мне не помешает.
– Этой ночью ты вообще не спал?
Шен проигнорировал вопрос, набивая рот цветочной пастой.
– Почему ты так переживаешь о Цыпе, словно он твоя личная проблема? Не нужно снова выходить с ним один на один, как в тот раз, никому ничего не сказав. Шен, ты не единственный заклинатель в мире, тебе не нужно брать все на себя.
«Как бы мне хотелось, чтобы так все и было», – подумал проклятый старейшина, и Муан смог уловить эту мысль.
– Что не так? Ты не до конца откровенен со мной!
Шен все еще продолжал делать вид, что не может говорить, потому что у него набит рот, попутно размышляя, как же все правильнее сформулировать.
– В общем, Цыпа не просто демон, – решившись, произнес он. – Думаю, он либо из моего мира, либо, во всяком случае, бывал там. И он отчего-то зациклен на том, чтобы причинить мне вред. Я понятия не имею, кто он и почему взъелся на меня лично! В прошлый раз он вселился в тело молодого господина И, ты помнишь… И… Я не говорил, но, перед тем как уйти из той деревни, я попытался пробудить господина И, дав ему своей крови. Ничего не вышло, но, когда Цыпа вселился в него, мы оказались связаны через кровь, и он проникал в мои сны, это были кошмары… И теперь, когда мы встретились в горной усадьбе, он вновь выпил моей крови, и я боюсь, что он снова станет приходить во сне, а еще что он может отследить, где я, что он в любой момент может оказаться рядом…
– Он пил твою кровь?! Как это произошло?!
Неожиданно перед мысленным взором Муана, словно воспоминание, предстала картина, которой никогда не было в реальности: на площади перед Черным замком демон склоняется над лежащим на каменной брусчатке Шеном, рвет ворот его одежды, обнажает нежную беззащитную плоть и впивается в нее зубами.
– Где?
Шен опешил от такого вопроса, ожидая, что Муан будет возмущаться совсем по другому поводу.
– Да уже и следа не осталось, всего лишь порез на запястье.
Муан затряс головой, пытаясь вытрясти оттуда непрошеную картину.
– Да что такое? – уточнил Шен.
– А ничего! – разозлился мечник. – Ты считаешь это нормальным? И рассказываешь мне обо всем только сейчас!
– Я беспокоился, что, если вывалю на тебя все сразу, ты совсем запутаешься… – склонив голову, пробормотал Шен, ощущая, как нелепо это звучит в данной ситуации.
– Да я от твоих недомолвок свихнусь скорее!
Шен промолчал, признавая его правоту.
– В общем, теперь ты понимаешь, почему я так беспокоюсь? У меня не получится остаться в стороне, как бы мне ни хотелось! Более того, боюсь, каждый день на счету. Не знаю, что он задумал, но вряд ли у нас с ним получится одновременно существовать под одним небом.
Муан на время задумался, а затем произнес:
