– Тогда не уверен, что библиотека – хорошая идея. Заброшенные техники можно искать там неделями, а то и месяцами, а на освоение их потребуется и того больше времени…
«Ты просто не читал фэнтезийных новелл! – подумал Шен, не обращаясь к Муану. – Там главные герои легко усваивают все самые тайные знания, лишь взяв свиток с техникой в руки! Система, у тебя есть рояль для ускорения поисков?»
[Попытаться сгенерировать могу, но к каким результатам это приведет – не скажу].
«Главное, чтобы он не продвинул сюжет случайным появлением Цыпы».
[Кто знает].
– Попробовать стоит, – решил Шен. – Если ничего не отыщем за несколько часов, так тому и быть.
Он отставил от себя пустую тарелочку, на которой раньше лежали лепешки, и поднялся из-за стола.
– Пойдем, не будем терять времени. Нужно еще заскочить на постоялый двор за Алом.
– Нам обязательно тащить его с собой? – тут же без энтузиазма отреагировал Муан, поднимаясь следом.
– Я думал, что выйду совсем ненадолго, и не оставлял вам никакой записки. Проснувшись и обнаружив, что нас нет, Ал будет переживать.
– Ты так о нем беспокоишься…
– Я ведь за него отвечаю, – пожал плечами Шен, не понимая сути претензии. – К тому же лишние глаза нам не помешают, да и для себя он может отыскать что-нибудь ценное.
– Мне кажется, ты путаешь библиотеки с сокровищницами.
– Они могут быть круче сокровищниц!
– Круче? – переспросил Муан.
Старейшины свернули на лестницу и стали спускаться на первый этаж.
– Ну, в смысле еще лучше сокровищниц… – Шен задумался, подбирая выражение.
Неожиданно Муан дернул его за руку, останавливая. Шен удивленно приподнял бровь, а мечник хитро улыбнулся.
– Ты так и не признался мне, сколько тебе лет… – вкрадчивым тоном начал он. – Издевался над мелким мной как только мог… И все еще собираешься уйти от ответа? Не выйдет.
– Уверен? – улыбнувшись, спросил Шен, отступив на шаг.
Сделав резкий выпад, Муан перегородил ему дорогу, уперев руку в стену.
– Приложу все усилия.
Шен сделал вид, что раздумывает.
– Да признавайся уже, наконец! Настоящий Шен был значительно старше меня. Я хочу знать, сколько лет тебе!
Шен склонил голову набок и, улыбнувшись, произнес:
– Мне тридцать. Ну, уже скоро тридцать один.
– Тридцать, – словно смакуя, повторил Муан. – Неплохо.
Он отодвинулся от стены, и они пошли дальше, иногда толкая друг друга плечами.
– Но если мне каждую вещь о тебе придется так долго вытягивать, интересных фактов хватит на десять лет вперед. И почему ты сразу не сказал?
– Сам не знаю, – пожал плечами Шен. – Тебя было весело дразнить. Кстати! А когда у тебя самого день рождения?
– Одиннадцатый день третьего лунного месяца.
Шен задумался на мгновение и воскликнул:
– Через три дня?! Серьезно?! И когда ты собирался сообщить?
– Вообще-то, я и не собирался. Это такой же день, как и все, я его не праздную.
Шен с прищуром посмотрел на мечника, и тот понял, что в этом году, если ничего плохого не случится, он день рождения точно отпразднует.
Несмотря на бессонную ночь и утомительный день, Ал проснулся лишь немногим после рассвета, когда лучи солнца стали более теплыми и нежными, однако, подскочив на кровати, обнаружил, что комната совершенно пуста.
Ни Шен, ни мастер Муан не обнаружились и на первом этаже. Ал миновал внутренний двор и остановился в воротах, ведущих на оживленную улицу. С одной стороны, можно было попытаться поискать их, ведь вдруг они где-то недалеко, с другой – они могли случайно разминуться и так и ходить друг за другом кругами. В итоге Ал замер на пороге, смотря то в одну, то в другую сторону, словно верный пес в ожидании хозяина.
За спиной у парня покоился меч Тихого рассвета, в то время как второй, попроще, взятый у адепта клана Тихих цветов или сектанта Хладного пламени (Ал толком не разобрался), висел на поясе.
Прошло не так много времени по меркам Ала, около часа, когда он наконец увидел среди снующего по улице люда возвращающихся учителя Шена и мастера Муана. Шен был в той одежде, что Ал сам ему выбрал. Это заставляло сердце Ала ликовать, словно он победил в состязании. Правда, чем ближе подходили эти двое, тем сильнее Ал чувствовал нарастающую в груди досаду. Отчего он не умеет так же спокойно и легко говорить с Шеном? Отчего ему вечно нечего сказать в его присутствии? Как же злит, что у мечника получается так легко и естественно заводить разговор с учителем, а у него одни затруднения и расходуется столько душевных сил!
Ал понял, что если немедленно не вклинится в эту приятную беседу или хотя бы не услышит, о чем она, то точно взорвется. Он стремительно сбежал с крыльца и бросился вперед.
В следующий момент Ал, как назло, врезался в кого-то и, перемахнув через ящик, полетел на землю. Умело сгруппировавшись, он приземлился на одно колено и не потерял лицо и все же разозлился. Подскочив, Ал уже готов был закричать, чтобы нерасторопный торговец смотрел по сторонам, прежде чем выдвигать свои ящики на дорогу, но услышал знакомый голос и обмер:
– Какая встреча! Так ты все-таки вовремя покинул Хэфань?..
