Се Сиаль уже была не рада, что вообще попыталась что-то объяснить. Но теперь она вряд ли уйдет от ответа. У главы контрольного бюро есть черная верительная бирка – это равносильно тому, что ее спрашивает сам император.
– Старейшина пика Духовного щита Лунг Рит, старейшина пика Синих звезд Лев Энгли, старейшина пика Прославленных душ Муан Гай и старейшина пика Черного лотоса Шен. Хотя не уверена, что вам знакомы эти имена…
Ю Си не ответил, а по его лицу невозможно было понять, о чем он думает.
– Хорошо, – затем произнес Ю Си. – Можете идти.
Се Сиаль подняла на него вопросительный взгляд.
– Ступайте, – повторил он.
Щеки Се Сиаль покрыл легкий румянец досады, она резко развернулась и, не прощаясь, быстро зашагала к административному зданию. Ал слышал, как она с возмущением бормочет себе под нос: «Какая наглость! Да со мной никто не позволял себе такого тона!»
Гу Фен пронаблюдал, как старейшина Се поднялась на крыльцо и скрылась за дверями, а затем произнес:
– Гробница Железной девы? Та самая гробница царства Юйду? Запретная гробница? Что им там понадобилось?
– Та самая гробница, расхищение которой карается смертной казнью, – отозвался Ю Си.
– Нужно сообщить местным властям? – подобрался Гу Фен.
– Нет. В Запретную гробницу отправились сразу пять сильнейших заклинателей ордена РР. Да еще в такой час, накануне сражения с демонической сектой. Что им там понадобилось? Тренировка перед боем? Звучит сомнительно. Даже для старейшин это слишком опасное место для тренировок. Местные власти здесь не помогут.
– Тогда что будем делать?
– Зависит от того, как поведет себя глава ордена.
Заклинатели медленно прошли вперед и остановились у статуи Железной девы. Лунг сложил руки в молитвенном жесте и глубоко поклонился. Глядя на него, Шен, Муан и Лев последовали его примеру. Шен обернулся на лисицу и нашептывающего ей на ухо обольстительные фразочки Ера и произнес:
– А вы проклятия не боитесь?
– Мне это не нужно, глупенький, – отмахнулась лиса.
– Это все суеверия! Я не буду кланяться непонятной статуе!
– Ну как знаешь… – протянул Шен. – Лично я еще не встречал историю про гробницу, где проклятие оказалось бы выдумкой.
Ер вздрогнул и принялся неистово кланяться.
– Ладно, не будем терять времени, – с нечитаемым выражением лица произнес Лунг Рит и первым двинулся вперед.
Ер постарался не отставать и, кланяясь, обошел статую по кругу, а затем отшатнулся прочь.
– Тьфу ты! – возмутился он. – Кто додумался помереть тут?!
Сбоку, прислонившись к статуе, сидел скелет. Ер сплюнул на пол и пошел прочь. Лев заметил неподалеку лежащий в пыли старый факел.
– Барышня Сун, это ваш факел? – удивился он. – Где вы раздобыли такое старье? Неудивительно, что он потух.
Сун Тянь только вздохнула и покачала головой. Шен присел перед скелетом.
– Что-то не так? – уточнил Муан.
Одежда на старых костях почти истлела.
– Нет. Просто думаю, отчего этот бедолага здесь умер. Мы ведь в самом начале.
– Кто знает, может, это один из тех, кого настигло проклятие Железной девы, – предположил Муан. – Пойдем, не стоит тут задерживаться.
Первый уровень гробницы представлял собой лабиринт. Заклинатели свернули не менее десяти раз в одну и в другую сторону, прежде чем Шен окончательно признал, что без Лунга они бы не справились. Коридоры – то широкие и прямые, то узкие и извилистые – расходились и соединялись в самых неожиданных местах, и то и дело хотелось свернуть не в тот проход, куда указывал Лунг.
– Он почти не сверяется с картой, – наблюдательно отметил Муан. – Должно быть, бывал здесь не меньше десятка раз.
Шен, с интересом осматривающийся по сторонам, перевел взгляд на затылок идущего впереди всех старейшины пика Духовного щита. За ним шли Ер с лисицей, затем Лев и барышня Сун Тян, старающаяся держаться поближе к Шену и Муану, замыкавшим шествие.
В коридорах были высокие потолки и гладкие стены, сложенные из прямоугольных блоков. Благодаря трем факелам узкое пространство хорошо освещалось, Шену даже не пришлось зажигать свет на ладони. Тишину, которая могла стать давящей, дерзко нарушали звук их шагов, громкий голос Ера и смех лисицы. От влажного холодного воздуха у Шена свербело в носу.
– О! А я узнаю ту развилку! Кажется… – воскликнул Лев, а затем обернулся к Шену. – Старейшина Шен, уж не в конце ли этого тоннеля мы наткнулись на скопление мотыльков-убийц, охранявших гроб какого-то чиновника?
– Кхм… – Шен перевел взгляд на черный зев бокового тоннеля.
– Что-о? Ты не помнишь?
Пока они говорили, остановившись, Лунг, Ер и лисица отдалились.
– Разве это сейчас важно? – вмешался Муан. – Здесь все коридоры на один манер. Не отставайте.
Лев изогнул бровь и кинул на Муана изучающий взгляд. Его поза выдавала скрытое недовольство.
Муан тоже заметил легкое предостережение во взгляде старейшины пика Синих звезд. Все же для него старейшина пика Славы оставался мальцом, которому лучше не влезать, когда старшие разговаривают. Вольности, которые Лев позволял в разговоре с Шеном, на других не распространялись.
