Рискнуть, разбудив его, и тем самым уменьшить время, необходимое Шену для поисков цветка? Или оставить все как есть и сказать Ю Си правду? Но что может сделать Ю Си, если узнает, что орден РР остался без лидера? О беспощадности Ю Си Шуэр знал не понаслышке. Если указ императора будет некому принять – орден РР сбросят со счетов. Шуэр не знал всей обстановки в ордене, не мог принимать стратегические решения, но если бы это было поле боя и если бы он сам был на месте Шиана, то предпочел бы бороться до последнего вздоха.
Шуэр выпрямился, на мгновение прикрыл глаза, сделав глубокий вдох, а затем твердо посмотрел на Зага и произнес:
– Будите его.
Ал все еще прятался за деревьями, поглядывая на браво застывший на площади отряд контрольного бюро и смутно размышляя, что ему делать дальше. Не то чтобы у него был какой-то план, когда он решил полететь в черный замок к Шену, а теперь, когда выяснилось, что бывшего учителя там нет, представление о дальнейших действиях смешалось окончательно. Можно сказать, что, по крайней мере, он знал наверняка, что хочет его увидеть. Долгое время Шен был его единственной точкой опоры, и теперь, когда Ал внезапно получил полную свободу действий, он ощущал не окрыляющую свободу, а окончательную потерянность.
Ему очень хотелось чему-то принадлежать, и, находясь в месте, которое почти четыре года было его домом, он с удивлением чувствовал не былую ненависть, раздражение и обиду, а странную тоску, что больше не может назвать себя частью всего этого. Он больше не будет скучать на теоретических занятиях в лектории, скорее следя за тем, как старший преподаватель Ван крутит в кряжистых пальцах тонкую бамбуковую тросточку, чем за ходом его лекции; не будет слышать подколов со стороны соучеников пика Таящегося ветра, неуклюже маскирующих свое любопытство к Алу как личному ученику ужасающего старейшины за неказистыми поддевками и оскорблениями; не придется больше видеть и томных взглядов соучениц, направленных в его сторону, а также быть предметом их склок и тайно наслаждаться этим раздором; и уж конечно не придется караулить у черного замка в надежде, что учитель заметит его и пригласит на чай.
Это все было не так уж плохо, хах? Отчего же он совсем не ощущал, что привязался к этому месту?
Когда-то он не мог выдавить из себя лишнего слова, общаясь с Шеном. Ему казалось, что особо ничего не изменилось. Ему все так же было сложно выражать свои мысли рядом с ним. И все же сколько всего Ал успел ему наговорить за это время! Иногда они довольно свободно беседовали. Ал и не заметил, как рядом с ним из зажатого подростка превратился в довольно уверенного в себе юношу. Того, кто смел бросить вызов старейшине Муану. Того, кто наедине говорил с Демнамеласом.
И сейчас пытаться договориться с другими старейшинами, обходя Шена, было бы странно. Мысль, что после всего произошедшего Ал сможет вернуться и продолжать учиться в ордене, издалека наблюдая за старейшиной пика Черного лотоса, была нелепой. Этого не случится. Ал не будет издалека смотреть на его жизнь. С самого начала было ребячеством думать о возвращении. Он ищет Шена, чтобы втоптать в грязь, как сделал с тем цветком. После подобного не возвращаются и не живут, как прежде.
Биение его сердца заметно ускорилось от этих мыслей, Ал приложил ладонь к груди и ощутил слабый хруст бумаги. Вспомнив, что забрал из чайной комнаты нечто, похожее на письмо, Ал собирался было достать его и пробежать взглядом, но тут на площади наконец-то вновь началось оживление: к ожидающим вышел глава ордена.
Выглядел он неважно: щеки осунулись, кожа казалась болезненно-бледной, а глаза пусть и приковывали взгляд, но выглядели лихорадочно яркими. Ал с одного взгляда осознал, что оказался прав и удар Демнамеласа не прошел для главы без последствий.
– Приветствую контрольное бюро, – произнес Шиан, сложив руки перед собой. – Я – глава ордена РР Шиан.
Гу Фен вновь поднял руку с верительной биркой, а Ю Си произнес:
– Примите императорский указ.
Подождав, пока глава ордена и стоящий за ним Шуэр опустятся на одно колено и склонят головы, Ю Си продолжил, а в его тоне появились величественные нотки:
– Повелеваю ордену РР собрать лучших заклинателей наших восточных земель и присоединиться к нашему императорскому войску, стоящему у Кушона, чтобы помочь в избавлении от демонических сектантов, расплодившихся на наших землях. Сделать это нужно не позднее чем через восемь дней.
На площади воцарилось молчание. Ю Си смотрел на склоненную голову Шиана.
– Подданный… – наконец произнес тот, – принимает указ.
Шиан и Шуэр поднялись, глава ордена внимательно посмотрел на Ю Си, и в его взгляде читалось плохо скрытое раздражение.
– Что теперь? – холодно спросил он. – Контрольное бюро собирается все эти восемь дней контролировать выполнение указа?
