«Первые исследователи? Среди них были родители Муана?» – подумал Шен и покосился на мечника.
Старейшина пика Славы с интересом осматривался.
– Что там?! – внезапно вскрикнул Ер. – Это человек или призрак?!
Конный отряд воинов в черных одеяниях быстро преодолел расстояние до главной площади и административного здания пика Таящегося ветра, и грязь размытых дождем крутых дорог была им нипочем. Лошади потряхивали копытами, пытаясь сбросить налипшую землю, а глава контрольного бюро, как всегда, идеально-хладнокровно осматривался по сторонам.
Ученики, волею случая оказавшиеся на площади в этот неурочный час, настороженно косились на пришлых людей в устрашающей форме. Большинство из них знали, что означает эмблема белого черепа, а кто не знал – тому быстро сообщили товарищи, из-за чего стихли даже обычные пересуды.
Из административного здания вышла величественная женщина в нежном персиковом одеянии. Оценив прибывший отряд мимолетным взглядом, она тут же безошибочно определила командующего и направилась к нему. Встав перед Ю Си, она изящно и неглубоко поклонилась и произнесла:
– Орден РР приветствует контрольное бюро. Чем может быть полезна бюро наша скромная обитель? Я, старейшина ордена Се Сиаль, сделаю все, что в моих силах.
– Нам нужен глава ордена, – смерив ее взглядом, произнес Ю Си.
– Прошу у господина прощения, но глава ордена не может сейчас поприветствовать вас. Если желаете, мы предоставим вам помещение для отдыха, где вы сможете подождать. Но если господа спешат, то можете передать сообщение через меня.
– Что за наглость! – возмущенно воскликнул Гу Фен, стоящий рядом с Ю Си. – Ты хоть соображаешь, с кем говоришь?!
Он выставил перед собой руку с черной верительной биркой.
– Контрольное бюро здесь, чтобы передать императорский указ, – произнес Ю Си. – Нам нужен глава ордена.
Се Сиаль замешкалась.
– П-прошу вас подождать. Если вы пройдете в приемные покои…
– Мы подождем прямо здесь, – отрезал Ю Си.
По его виду было ясно, что он не собирается ждать дольше десяти минут.
– Я приму указ от имени главы ордена, – произнес зычный голос.
Через площадь шел великий генерал Ир Шуэр.
Ю Си чуть прищурился, глядя на него.
– Ир Шуэр… – медленно произнес он. – То, что вы с главой ордена – родственники, не дает вам права принимать за него императорские указы.
По чуть расширившимся глазам генерала было заметно, что он не ожидал, что Ю Си известно об их родстве с Шианом. Шуэр нахмурился.
– Глава ордена сейчас не может подойти, неужели так сложно пойти на уступку…
– Это закон, – оборвал его Ю Си. – Подданный обязан лично принять приказ императора, только смерть или тяжелая болезнь является приемлемой причиной, в ином случае отказ приравнивается к государственной измене.
Шуэр шумно выдохнул.
– Ты чертов фанатик, неспособный сопереживать другим людям!
– Слово императора – закон абсолютно для всех. Прояви несогласие открыто – и я казню тебя на этом самом месте как предателя родины.
Шуэр покраснел от возмущения.
– Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Я – великий генерал Ир Шуэр! Я служил еще предыдущему императору! Моя верность подтверждается более чем полувеком службы!
– А я служу нынешнему. С возрастом генералы часто становятся слишком амбициозными, правда, в вашем случае вы всего лишь номинальный генерал без армии, расцвет вашего могущества далеко позади.
– А ты всего лишь цепная шавка императора, хватит меня оскорблять!
– Кхм, господа! Господа! – вмешался Гу Фен, подняв руки, в одной из которых все еще была зажата верительная бирка. – Вы начали повторяться еще несколько лет назад! Как видно, долгая разлука заставила вас позабыть, что император просил вас не конфликтовать между собой! Слово императора – закон, не так ли, командующий?
Ю Си перевел взгляд на подчиненного.
– Я и не конфликтую, – сообщил он. – Я даже не обнажил оружия.
– Пфф! – выдал на это Шуэр.
– О, вот как? – наигранно смешался Гу Фен. – Я вас не так понял.
В любом случае его цель была достигнута: к спору эти двое больше не вернулись.
– Глава ордена должен принять указ, – вернулся к основной цели визита Ю Си.
Шуэр зло сжал зубы.
– Хорошо, – выдавил он. – Я немедленно сообщу ему.
Ю Си наблюдал, как великий генерал размашистым шагом идет прочь. Отвернувшись, он обратился к Се Сиаль:
– Могу я увидеть старейшину Рэна?
– Что там?! – внезапно вскрикнул Ер. – Это человек или призрак?!
Он тотчас отбежал назад за спины Шена и Муана. Лисица, стоящая неподалеку, с усмешкой посмотрела на него.
– Красавица, держись подле меня, я тебя защищу! – поманил ее к себе Ер.
Шен сделал несколько шагов вперед.
– Эй, ты куда? – возмутился Ер. – Пропусти вперед Лунга! Ты что, не в курсе, кто в таких сюжетных ситуациях помирает первым?
– Самый говорливый? – предположил Шен.
Ер закрыл рот ладонью.
Впереди, очерченная неярким светом, виднелась высокая темная статуя девы, стоящей на коленях с вонзенным перед собой в землю большим мечом. Ее руки лежали на его рукояти, а голова была печально опущена.
