Ер оторвался от конфет и бросил на него взгляд, но предвкушающая расправу улыбка уже сменилась на обычную, и он ничего не заметил.
– Ты сказал «спустимся поглубже»? – буркнул Ер, дожевывая конфеты. – И как именно? Нашел выход?
Шен отдал оставшиеся конфеты Муану и поднялся. Все следили, как он медленно идет к пруду, а затем так же медленно заходит в воду. Пруд был неглубокий: Шен дошел до центра, а вода все еще была ему по колено. Затем он нагнулся и принялся пристально изучать дно. Через полминуты, разогнувшись, он повернулся к Еру и воскликнул:
– Ты почему сразу не сказал, что тут дно стеклянное?
– Стеклянное? – искренне удивился Ер. – Я решил, что это потолок в воде отражается.
– А идеально ровная поверхность тебя не смутила?
– Нет, не смутила, – смущенно буркнул Ер, отведя взгляд.
– Думаю, можно попытаться пробить его, – обратился Шен уже к Муану и девушкам и резко топнул ногой.
Ничего не произошло. Тогда старейшина пика Черного лотоса обнажил Смертельное лакомство, вложил в меч побольше духовной энергии, которая стала видимой даже невооруженным взглядом – черные вихри окутали лезвие, – и с размаху всадил лезвие в стеклянную поверхность. Оно легко вошло на одну треть. Несколько секунд ничего не происходило, затем от клинка по дну зазмеились трещины, а еще через мгновение Шен вместе с потоком воды провалился вниз.
Муан и остальные вскочили и бросились к берегу. Пруд был небольшой, поэтому вода исчезла за несколько секунд. Склонившись над остатками стекла, Муан посмотрел на мокрого, но довольно улыбающегося Шена, стоящего на твердом каменном полу и машущего им спускаться.
Они оказались посреди коридора, выложенного серыми плитами. Через каждые несколько метров они разбавлялись колоннами с вязью то ли орнамента, то ли древних письмен. Голубой свет источали шары, что держали в пастях жутковатые твари, смахивающие на выпучивших глаза саблезубых ророку.
Шен посмотрел наверх – место, откуда они свалились, осталось в кромешной темноте.
– Наверное, теперь те растения не выживут, – вздохнул он.
– Лучше бы тебя так волновало, выживу ли я! – фыркнул Ер, отряхивая мокрые одежды.
Шен его проигнорировал. Вместо ответа он достал из рукава талисман и прилепил к груди. Влажная одежда тут же высохла.
Ер вытаращился на него, его глаза увлажнились от детской обиды. Шен посмотрел вопросительно, сделав вид, что не понимает.
– Д-дай мне талисман, – страждуще протянул руку Ер.
– Этот? – Шен снял с одежды талисман огня и покрутил в пальцах. Тот вспыхнул и пеплом осел на пол. – Он одноразовый.
Ер проводил оседающий пепел скорбным взглядом.
– Ладно, идемте, – произнес Шен, наугад выбрав направление.
– Это так мелко с твоей стороны, – ныл Ер, плетясь за его спиной.
– Нет, Ерри, мелко – это когда ты смеялся надо мной, сидя в своей расщелине и строя из себя мирового всезнайку. А как выбрался, оказалось, даже талисман огня сам начертить не в состоянии.
– Чего ты от меня хочешь?! – взвился Ер. – Извинений?!
– Ты знаешь, чего я хочу, – холодно отозвался Шен, не повернув головы.
Ер обиженно надулся, впрочем, не собираясь идти на поводу у Шена и раскрывать интересующие его детали прошлого в обмен на какой-то там талисман!
Шен вздохнул с облегчением, когда Ер наконец-то заткнулся. Коридор стрелой тянулся вперед и пока не казался опасным, но расслабляться и отвлекаться на препирательства в подобной ситуации явно не стоило. Муан шел по правую руку от него, Сун Тян – по левую, Ер тящился сзади, а лисица постепенно подкрадывалась к нему поближе. Вскоре она добилась желаемого, и Ер переключил внимание на «красавицу Яо», перестав недовольно пыхтеть в сторону Шена.
Проклятый старейшина снял со своих волос заколку с бубенчиками и протянул Муану. Мечник недоуменно уставился на его ладонь.
– Сохрани для меня, – пояснил Шен, сунул заколку в руки Муану и принялся собирать волосы в косу.
– Ты уверен, что это разумно? – уточнил тот, спрятав заколку в карман.
– Вероятно, мы провалились на третий уровень. Лунг говорил, что здесь обитают духи и призраки. В таком случае лучше, если я буду начеку.
Муан не возразил, хоть и не проникся его доводами, вместо этого он достал из кармана красную ленточку и протянул Шену.
– О! Благодарствую, – отозвался тот, взял ленточку и скрепил ею косу. Теперь он чувствовал себя увереннее, предполагая, что так волосы с меньшей вероятностью за что-то зацепятся.
Лицо Сун Тян, молча наблюдающей за ним, немного порозовело.
Какое-то время все шло и заклинатели шли вполне благополучно. Коридор закончился небольшим помещением с барельефами на стенах и продолжился смежным коридором в противоположной стене. Этот коридор ничем не освещался, поэтому Шену пришлось зажечь огонь на ладони, а до Ера только сейчас дошло, что он посеял свой факел.
