– Если вы настаиваете – не смею отказать, – без тени улыбки произнес Ю Си. – Вы, – обернувшись, он указал на часть своего отряда, – останетесь в ордене РР и поможете главе с подготовкой.
Выбранная группа отделилась от основного отряда. Шиан проследил за ними взглядом и, снова посмотрев на Ю Си, вопросительно наклонил голову.
– Прошу меня извинить – у меня еще остались неотложные дела, – произнес командующий, слегка поклонившись.
С этими словами он развернулся, приняв под уздцы лошадь, вскочил в седло и поскакал прочь. Отряд пропустил его вперед и последовал за ним. Шиан смотрел в удаляющиеся черные спины с эмблемой черепа, пытаясь справиться с нахлынувшей яростью. Он то сжимал, то разжимал кулаки, а его губы превратились в тонкую бледную линию.
Ал еще мгновение нерешительно помялся на месте, а затем скрытно направился за удаляющимся отрядом.
Одна из ловушек чуть не продырявила Еру пару конечностей, другая оставила копоть на побледневшем лице, а затем он просто споткнулся на ровном месте и чуть не свернул шею, но в целом второй уровень удалось миновать благополучно. Как сказал Лунг, расслабляться пока рано, хотя механизм спуска за следующим поворотом.
На сей раз Ер шел рядом с Шеном и тяжело вздыхал. Поскольку идущие впереди Лунг и Лев не могли услышать их тихий разговор, а остальные были либо в курсе, либо – плевать, Шен злорадно произнес:
– Что, Ерушка, скучаешь по своей расщелине? Как ты там говорил: «Хотя бы надышишься свежим воздухом перед смертью»?
Ер тяжело перевел дыхание и возмущенно воскликнул:
– Где ты тут свежий воздух учуял?! Зловонный смрад гробницы!
– Домом повеяло, а, Ерри?
– Да пошел ты! – огрызнулся писака, но шага не ускорил.
– Зачем он вообще пошел сюда? – спокойным тоном спросил Муан.
– Ему Система задание выдала, – столь же спокойно отозвался Шен.
– И тебе выдала?
– Да, но другое. Я должен добыть лотос для Шиана, что в любом случае сделал бы.
– А у него какое?
– Слышь, Ер, как там звучит твое задание?
Шен перевел взгляд и увидел, что Ер, белый в красную крапинку и черные подпалины, обомлело смотрит на него.
– Ты чего? Сердце прихватило?
Писака вытаращил глаза пуще прежнего.
– Тебе сколько лет было, когда ты переродился? Уже в курсе, что такое высокое давление?
Ер наконец обрел дар речи и завопил:
– Ты-ты-ты-ты-ты… ты психопат!
Голос Ера гулко разнесся по коридору. Шен приподнял брови. Он как раз подбирал ответ поехиднее, когда меч Муана обнаженным острием уткнулся прямо в кончик носа Ера.
– Говоря с Шеном, проявляй уважение, – ровным тоном произнес он.
– Не встревай в наши разговоры, NPC! – воскликнул Ер, отпрыгнув назад.
Муан ничего не понял, но ощутил, что Шена охватила невероятная ярость. Еще чуть-чуть – и мерцающая тьма запляшет на его коже. Шен резко подался вперед, в одно движение схватил Ера и прижал к стене, предплечьем пережав горло.
– Он не NPC! ПОНЯТНО ТЕБЕ?! – голос громким эхом пронесся по коридорам, заставив Лунг Рита замереть и покрыться мурашками от досады.
Ер бы и рад был признать свою неправоту, но не мог выдавить из себя ни слова.
– Ты все понял?! – продолжал наседать Шен. – Моргни своими наглыми тупыми глазенками, если понял.
Ер усиленно заморгал.
Шен сделал шаг назад, но вдруг ощутил, как пол уходит из-под ног. Стены заходили ходуном, словно во время землетрясения, потолок стал обваливаться отдельными плитами. Но когда плиты должны были упасть на Ера, Шена, Муана, Сун Тян и лисицу, вся компания провалилась под пол, а потолочные плиты заняли место пола.
Лев, бегущий к ним на выручку, так и замер с протянутой рукой. Затем, осознав произошедшее, он обернулся к Лунгу и воскликнул:
– Куда они делись?
– Мне почем знать? – раздраженно отозвался тот. – Просил же быть аккуратнее в этих коридорах! Здесь повсюду скрытые ловушки!
– И куда ведет эта – вы не знаете?
– Не знаю. Будет хорошо, если они провалились на третий уровень. Если угодили в какой-нибудь карман – проход к ним можно искать неделями.
– И какой план?
Лицо Лунг Рита исказила гримаса отчаяния, смешанного с раздражением, затем он сделал глубокий вдох и спокойным тоном произнес:
– Будем придерживаться первоначального курса.
Старейшина пика Славы дернул Шена на себя, изменив траекторию его падения, и пружинисто приземлился вместе с ним на берегу кристально-голубого пруда. Сун Тян спланировала вниз на камне, как на облаке, и спрыгнула у самой кромки воды. Лиса проворно пробежалась по падающим плитам, как по лесенке, а Ер плашмя упал в самый центр пруда, вздымая тучу брызг. Сун Тян спешно попятилась подальше от воды.
– Что ж… – вздохнул Шен, внимательно осматриваясь по сторонам.
На первый взгляд выхода было не видно. На второй он также не разглядел ничего похожего. Они находились в небольшой пещере, потолок которой образовывали плиты, стены оплетали зеленые травы, и почти все пространство внизу занимал голубой пруд. Именно его воды давали тусклый свет, который позволял рассмотреть окружающее пространство.
«Кто такой энписи?» – уточнил Муан.
Злость, схлынувшая во время падения, вновь стала подниматься в груди Шена.
