– Разве есть в нашем мире кто-то, кто посмеет противостоять контрольному бюро?
Ю Си продолжал без какого-либо выражения смотреть на него.
– Я не успел, – пристыженно буркнул Ал и отвернулся.
– Зачем идешь за нами?
– Я подслушал ваш разговор на площади. Мне тоже нужно в гробницу.
Ю Си отклонился назад и переглянулся с Гу Феном. Его помощник с трудом сдерживал смех. Словно получив дозволение начальника, он разразился хохотом.
Ал с враждебностью глянул на него, а Гу Фен, утирая слезы, выдавил:
– Нужно… в гробницу… ему нужно…
– Какой популярностью стало пользоваться место, что императорским указом закрыто от всех посещений, – спокойным тоном произнес Ю Си. – Зачем тебе туда нужно?
Слово «нужно» он чуть интонационно выделил, что при его привычно ровном тоне произвело особенно яркий эффект. Успокоившийся было Гу Фен вновь взорвался.
– Я… – Ал опустил голову.
Он одновременно чувствовал раздражение вперемешку со злостью и страх с растерянностью.
– Там мой учитель, – наконец сознался он.
Такое объяснение показалось парню самым простым и логичным. Уж явно лучше, чем размытая и ему самому толком неясная правда.
– Как зовут твоего учителя?
Отчего-то после этого вопроса взгляд парня, направленный на Ю Си, принял еще более затравленное выражение. Командующий контрольным бюро почувствовал легкий интерес.
– Моего учителя зовут Шен.
Только слова сорвались, а Ал уже мысленно костерил себя. «Я же слышал, кто пошел в гробницу! Почему именно Шен?! Почему я не соврал, что Лев или Рэн?!» Но брать слова назад было поздно.
– Тот самый Шен – глава пика Черного лотоса, которого еще называют проклятым? – уточнил Ю Си.
Алу очень захотелось сказать, что не этот, а другой Шен, никому не известный, но он все же кивнул.
– И что ты думаешь о своем учителе?
Ал недоуменно уставился в черные глаза-угольки главы контрольного бюро.
– Простите?
– Мне доводилось слышать об этом человеке. Хочу узнать, что скажет его ученик.
– А если я все наврал и вовсе не его ученик? И наговорю небылиц? – не сдержался Ал.
Ю Си вновь глянул на Гу Фена. Тот, усмехнувшись, произнес:
– Ты всерьез полагаешь, что контрольное бюро верит людям на слово? Мы способны отличить ложь от истины.
Сердце Ала пропустило удар, он лихорадочно пытался вспомнить, соврал ли на какой-либо вопрос. Выходило, разве что косвенно, не уточнив, что Шен его бывший учитель. В кои-то веки его неумение складно лгать принесло пользу.
– Отвечай на вопрос, – поторопил Гу Фен.
– Учитель, он… – Ал замолчал.
Гу Фен ткнул концом ножен ему под ребра. Ал вскинулся было, со злостью зыркнув на него, но быстро отвел взгляд.
– Он… хм…
– Тебе совсем нечего о нем сказать? Я не просил говорить что-то плохое, можешь говорить что угодно.
– А может, я сдерживаюсь, чтобы не наговорить гадостей?! – вспылил Ал. – Мой учитель не самый честный и благородный человек на свете!
– Он над тобой издевался, что ли? – предположил Гу Фен.
– Издевался? Лучше бы издевался! – взорвался Ал. – Это хотя бы было б честно! Нет, он делал вид, что заботится, – только на деле все это обернулось ложью!
Лицо Гу Фена приобрело недоуменное выражение. Он покосился на командующего, но тот не выказывал удивления (впрочем, как обычно).
– Так зачем тебе в гробницу, если ты так его ненавидишь? – задался вопросом Гу Фен. – Надеешься там его и похоронить?
– Может быть, – сквозь зубы выдавил Ал.
Ю Си потянулся, словно кот, и поднялся на ноги, потеряв к Алу всякий интерес.
– Любопытный человек этот Шен, – произнес он, обращаясь к костру. – Не каждому удается зародить в сердце ученика такие сильные чувства.
Ал, слышавший каждое его слово, словно выброшенная на берег рыбина, стал хватать ртом воздух.
К вечеру следующего дня отряд контрольного бюро добрался до Запретной гробницы. Остановившись на опушке леса, Ю Си обвел взглядом широкую поляну, заметив в стороне небольшой импровизированный лагерь и две фигурки, сгорбленно сидящие у кострища.
– Гу Фен, сходи поприветствуй наших соседей.
Вскоре к Алу добавились два ученика старейшины Лева.
– Что происходит?! Зачем вы нас схватили?! – они орали, пока не заметили Ала.
– О, а я тебя знаю. Ты ученик проклятого старейшины, да?
– Я так популярен, даже старшие ученики пика Синих звезд знают, кто я такой, – фыркнул парень.
– Конечно, тебя ведь постоянно видели в компании Се Аннис, а ее внимания весь орден вожделеет. А когда ты отверг Лаи Ло – так вообще стал знаменитостью. Как тебе удалось заставить лучших девушек ордена бегать за собой? Может, расскажешь секрет?
– А что, так не видно? – усмехнулся Ал.
Хоть сейчас он был в несколько растрепанном состоянии, да и не мылся четвертый день, обворожительная аура главного героя исправно притягивала к нему завистливые взгляды. Ученики пика Синих звезд и не подумали спорить о его внешних данных.
Гу Фен, наблюдающий за молодняком со стороны, хмыкнул себе под нос.
– Но, господин, отчего вы схватили нас? – обратился к Ю Си тот, что посмелее. – Разве же мы совершили преступление?
