Произнеся это, Ми Лу посмотрела на него оставшимися без ресниц и век глазами, а затем всадила спицу глубоко в правое ухо и всем телом навалилась на лепесток. Шен так оторопел от произошедшего, что не убрал пальцы, даже почувствовав, как по ним стекает ее горячая кровь.
Пламя внутри лампы обратилось легкой белесой дымкой, а от тела «Вознесшейся» не осталось ничего. Спица зацепилась за резной лепесток и повисла нефритовой головкой вниз. На бусине постепенно скопилась капелька крови, такая маленькая, что она долго висела, не в силах сорваться и упасть.
Капелька упала, когда Шен вынул заколку и поднялся, глядя на нее с таким выражением лица, словно надеялся получить от нее ответы.
К нему подошел Муан.
– Не понимаю… – растерянно произнес Шен.
Он все еще был под впечатлением от произошедшего. Женщина, прожившая тысячу лет. Женщина, которой он лично собирался отомстить. Женщина, которую называли богиней. Погибла, расплавившись в некой потусторонней лампе, предварительно убив себя.
– Зачем она это сделала?
– Ты думаешь, что она сама с собой такое сотворила? – переспросил Муан.
– Нет, я имею в виду, зачем она себя заколола? – Шен все еще смотрел на спицу, лежащую на его ладони. – Почему именно в тот момент? Если она знала, что из лампы уже не спастись, почему не облегчила свои страдания сразу же? Но ее силы духа хватило на то, чтобы говорить с нами, даже усмехаться, но потом просто… хм…
– Может, она дошла до момента, когда претерпевать страдания стало уже невыносимо?
Шен снял с волос заколку с бубенчиками и протянул Муану.
– Подержи-ка.
Всучив ее мечнику, он поднял руки, собираясь заколоть волосы спицей с нефритовой бусиной.
Муан перехватил его руку и вырвал из нее спицу.
– Эй! – возмутился Шен. – Я хочу кое-что проверить!
Не говоря ни слова, Муан достал из кармана платок и тщательно оттер спицу и нефритовое навершие от крови. Затем протянул платок Шену.
Тот хмыкнул и вытер пальцы.
Муан собрал часть его волос и, обернув несколько раз вокруг спицы, закрепил на макушке, а затем внимательно вгляделся в его лицо.
– Что-нибудь ощущаешь?
– Какую-то… какую-то странную пустоту, – произнес тот.
– Пойдем отсюда, – произнес Муан, взяв Шена под локоть.
– Постой, – тот перехватил его руку и обернулся к лампе. – Что это за штука такая? Что вообще случилось с Ми Лу?
– Не знаю… Мы можем только гадать. И сейчас я хочу, чтобы ты хотя бы вышел из этой комнаты.
Муан снова потянул его за собой, и на этот раз Шен не сопротивлялся. Поднявшись наверх, старейшина пика Славы остановился, но Шен прошел мимо него, чувствуя острую необходимость как можно скорее оказаться на свежем воздухе.
[Поздравляем! – разразилась Система. – Завершена второстепенная арка «Отражение теней»! Главному герою Шену начислено +100 баллов!]
«Второстепенная арка? – немного заторможенно откликнулся он. – Но в чем она заключалась? Я не понимаю, что именно здесь произошло…»
Шен дотронулся до нефритовой бусины на конце спицы, торчащей из его волос. Его охватывало странное чувство, будто все вокруг постепенно отдаляется. Со следующим взмахом ресниц Шен провалился в другую реальность.
В этой реальности он смотрел глазами, которые видели Рурет. Точнее, видел через глаза, что смотрели на нее. Пусть он никогда не испытывал чувств к этой девушке, отчего-то сердце его екнуло, когда он увидел ее перед собой. Или это не его сердце пропустило удар…
Рурет была очень печальной, без того яркого огонька в глубинах глаз, который он привык видеть. По ее щеке скатилась одна-единственная слеза.
– Я уйду, – произнесла Рурет. – Не могу так. Но прежде я должна избавить его от тьмы, теней, что его окружают. Мне необходимо добраться до источника под горой, необходима эта сила.
Шен почувствовал, как пришли в движение его губы, но вместо привычного тона мелодичный женский голос произнес:
– Просто оставь это. Тебе необязательно так стараться.
Рурет подалась вперед и взяла ее за руку. Шен почувствовал это нежное, немного робкое прикосновение.
– Научи меня. Спаси меня.
– Я не могу. – Она мягко освободила свою руку из пальцев Рурет.
Казалось, это был твердый отказ. Но – взмах ресниц – и все изменилось. Она все говорила и говорила, а Шен чувствовал, как шевелятся его губы:
– Этот источник не имеет сознания, но нельзя сказать, что он неживой. Его не подчинить себе, как неподвластно человеку обладать жизненной силой всего мира. Но если дать что-то взамен, он позволит использовать себя. Эта печать должна помочь тебе обратиться к его силе. Ты должна зачерпнуть не больше одной ладони и предложить равноценный обмен. Если ты пообещаешь вернуться ко мне – я научу тебя печати, с помощью которой ты сможешь обратиться к его силе.
Рурет прямо взглянула в его (ее) глаза.
– Я вернусь. Как только там… все закончу.
Эти слова дались ей нелегко. Рурет прикрыла глаза, но ее лицо выражало боль.
Почему? Шен не мог понять причину, по которой она приняла это решение.
– Смотри внимательно… – произнесла Ми Лу.
