Наверное, ты удивишься, когда услышишь это. В твоих глазах я всегда веселая и энергичная, ты вечно спрашиваешь у меня, что не так, когда застаешь задумчивой и отрешенной. А я не могу признаться, что давно, пожалуй, слишком давно я такая и есть: во мне нет ни капли веселья.
Я все думала, почему я нечестна с тобой, отчего мне так сложно признаться. Пока не осознала, что я ведь никогда не была с тобой откровенна. Какое-то время мне даже казалось, что дело в тебе. Но дело всегда было лишь во мне.
В детстве казалось очень важным оберегать тебя. Эта привычка осталась со мной, даже когда ты вырос.
Наверное, я слишком долго была “старшей сестрой”.
Моя любовь к тебе прошла разные этапы. Младший брат. Лучший друг. Возлюбленный…
Прошло больше сорока лет с нашей первой встречи. И с тех самых пор я никогда не была одна.
И я хочу верить, что впереди еще много совместных лет.
Я могла бы сказать, что это Шиан вынудил меня уйти своим вопиющим поведением, но на деле это вовсе не так. Точнее… он помог мне сделать этот шаг. Нам троим пора расстаться. Чтобы понять наконец, что мы на самом деле друг к другу чувствуем».
Шен посмотрел на кристалл, лежащий на его ладони. Внезапно он вновь услышал голос Рурет:
«Ахах. Ты думал, это конец моего послания? Нет, я все же хочу сказать тебе напоследок. Я люблю тебя, Шен. Я люблю, я люблю, я люблю тебя, Шен».
На сей раз это на самом деле был конец.
Шен вновь стоял в черном замке. А в его кармане лежало послание, вновь предназначенное не ему.
– Может, мне удастся собрать коллекцию… – пробормотал он.
Муан посмотрел на него, чуть склонив голову.
– Выпьем чаю?
Этот долгий день – в начале которого Шен чувствовал боль и терялся в сомнениях, думая, как правильнее поступить; ближе к полудню – совместно медитировал с Муаном, а всего через несколько часов наблюдал, как умирает Ми Лу, – все еще не завершился.
И еще до заката, до того, как чайник закипит на углях, в черный замок без сопровождения ворвался старейшина Лев. Прошагав целенаправленно к чайной комнате, с облегчением узрев там того, кого желал увидеть, Лев перво-наперво сложил руки на груди и осуждающе уставился на него.
Шен, в свою очередь, увидев Лева, перевел взгляд на столик и осмотрелся по сторонам, размышляя, чем бы можно было его угостить. Благодаря усилиям Муана остатки пирога лежали в импровизированной кормушке снаружи замка.
– Выпьем, дружище? – предложил Шен. – Закуску можно клюнуть на улице.
Это было предложение, отказаться от которого очень сложно. Леву пришлось сконцентрировать всю силу воли, чтобы вместо согласия произнести то, что он намеревался сказать изначально:
– Тебе не кажется, что ты кое о чем запамятовал??
Шен искренне задумался. Так, собрание заклинателей только завтра, про Ми Лу и Северную гору Лев не в курсе, значит, по этому поводу он возмущаться не должен… Тогда что еще?
– Пара твоих оболтусов!! – не выдержал Лев. – Они меня скоро с ума сведут!
– Моих оболтусов? – переспросил Шен.
– Твои ученики!! Твои возомнившие себя невесть какими заклинателями ученики! После того как вы исчезли, я решил заняться их воспитанием. Но их поведение выходит за всякие рамки! Их нужно отчислить – и дело с концом!
Пытаясь скрыть улыбку, Шен посмотрел на Муана. Тот только изогнул бровь в немом предложении самому разбираться со «своими оболтусами».
– У меня вообще-то нет учеников, старина, – широко улыбнувшись, поведал Шен.
Лев подавился воздухом от этого вопиющего в своей наглости ответа!
– Думаешь, сможешь избавиться от них так просто?!
– Нет, ты не понял. Се Сиаль запретила мне продолжать обучение своей дочери, а быть учителем Ала я отказался сам.
Лев молча прошелся по комнате и сел на диван.
– Ты вроде бы предлагал выпить?.. – помолчав с полминуты, произнес он.
Разговор продолжился после того, как Шен принес пару кувшинов вина из погреба старины Лева. Взяв один из кувшинов и выпив прямо с горла, тот приступил к рассказу:
– Первогодку я отпустил в общежитие, а этих двоих нагрузил работой. Твоему ученику я поручил наколоть дрова. Так знаешь что?
– Что? – потерялся в догадках Шен.
– С утра я не дождался завтрака!
Шен непонимающе нахмурился и предположил:
– Он не наколол дров?
– О, нет, наколол он прилично! Но знаешь, что он сделал? Занявшись колкой дров, он разделся. В итоге все ученицы и ученики, тем утром назначенные на кухню, как привороженные наблюдали за каждым его движением, вместо того чтобы заниматься делами! Рис пригорел! Суп оказался пересолен!
Муан тихо хмыкнул. Шен только широко улыбнулся. Лев, который, очевидно, ожидал более бурной осуждающей реакции, не удовлетворился произведенным эффектом и продолжил:
– Нет, вы слушайте дальше! Твоей ученице я наказал протереть пыль в библиотеке. Самое простое задание, казалось бы! Но занятия в библиотеке оказались сорваны! По-моему, пыль она так и не протерла, вместо нее это сделали услужливые ученики пика Синих звезд своими исходящими в слюнях языками!!
– Я думал, в обучение на пике Синих звезд входит усмирение плотских порывов…
