Прошло несколько долгих размеренных минут, в течение которых Шен не думал больше ни о чем, полностью отрешившись от мыслей. Когда кто-то приблизился – он сразу почувствовал, но ему требовалось нечто большее, чтобы не догадываться, а определить наверняка, кто это. Шен был уверен, что легко отличит энергетику Ала от Аннис, но человек должен подойти чуть-чуть ближе. Однако тот словно специально замер на самой границе его восприятия, не отдаляясь, но и не приближаясь.
Ал медленно вышел на каменный берег горной реки. Успокоившаяся в этом месте вода отражала лунный свет, галька тихо перекатывалась под его ногами, а вдалеке бурный поток срывался со скалы, белыми сполохами в ночном сумраке продолжая свое бесконечное падение. Каждый момент этот поток необратимо изменялся и вместе с тем годами неизменно падал с этой скалы.
Ал чувствовал этот поток, будто он был его частью, продолжением его тела, проходил через него. В каждый момент своей жизни Ал точно так же падал и разбивался о свои чувства, о свои же мысли, струящиеся, как бурный речной поток. И как каменный островок в водопаде, его островком был человек, стоящий сейчас с завязанными глазами на берегу.
Шен… Шен… Шен. Шен. Шен!
«Почему?.. Почему я не могу просто быть хорошим для тебя?»
Ал сделал шаг вперед. Казалось, галька оглушительно громко перекатывается под ногами.
«Когда ты исчез, вытолкнув меня из печати, заменив меня собой, я понял одно: ты всегда, с самой первой встречи меня защищаешь. Никто никогда не верил в мой потенциал, даже я сам. До твоего появления я не задумывался, что моя жизнь стоит того, чтобы ее ценить. Я всегда отчаянно боролся за жизнь и вместе с тем жил с осознанием, что моя жизнь ничего не стоит. Но ты – ты другой. Ты занимаешь место старейшины ордена, прославленного заклинателя. Ты мог бы наслаждаться жизнью, не обращая внимания ни на кого. Но ты отчего-то выделил меня среди остальных, поверил в меня, раз за разом рисковал ради меня. Ты подарил мне уверенность и надежду на лучшее будущее. Без тебя моя жизнь закончилась бы еще на той тропе».
Ал приблизился еще на шаг.
«Не будет преувеличением сказать, что я сильнее всех дорожу тобой».
Еще шаг.
«Но будет ли в этой жизни момент, когда я стану так же важен для тебя?»
Шаг.
«И как высоко мне нужно подняться или как низко пасть, чтобы исполнить это?»
– Ал, может, хватит там мяться?! – воскликнул Шен, стараясь перекричать шум водопада. – Ты выиграл!
– Где проходит совет? – уточнил Ю Си, когда они с Ером вошли в Хэфань.
– Э-э… Возле Лунного озера. Знаешь, где это?
Ю Си ничего не ответил.
– Почему спросил? Решил все-таки посетить его?
– Просто на всякий случай. – Ю Си помолчал и добавил: – А ты почему вернулся? Разве тебе не нужно спешить на совет?
– Я вспомнил, что не сделал в Хэфане одно важное дельце.
Прозвучало так, будто Ер планирует нечто противозаконное, поэтому он спешно добавил:
– Хочу запечатлеть картину произошедшего для совета.
– Что ж, ладно, – произнес Ю Си. – Думаю, на этом мы распрощаемся.
– А? Ну да.
– Благодарю за содействие в расследовании. – Ю Си слегка наклонил голову, а затем развернулся и пошел прочь.
Ер долго смотрел в его спину, не зная, что сказать. Да и глава контрольного бюро явно не ждал от него ответа. Странное чувство поселилось в груди Ера, словно он прощается с другом, оставаясь один на один с враждебным миром.
«Другом? – Ер удивился своим же мыслям. – Что за вздор? Уж этот бесчувственный, пугающий тип явно не считает меня своим другом. Если бы не силы Глубинной тьмы – находиться рядом с ним было бы невероятно жутко. Теперь, во всяком случае, я знаю, как выглядит Админ. Закончу с заданием Системы и найду его. “Один во враждебном мире” – вот еще!»
Составив какой-никакой план, Ер повеселел и принялся за работу.
Шен наконец стянул повязку и посмотрел на того, к кому обращался. Его экс-ученик стоял в нескольких десятках шагов от него. Лицо было в тени, а луна очерчивала тело белым контуром.
Отмерев через несколько секунд, Ал быстро зашагал вперед. Шен также пошел ему навстречу, стараясь выйти из зоны досягаемости капель и шума падающей воды.
– Как вы узнали, что это я? – спросил Ал. – Я ведь был далеко.
– Твоя энергетика, – пояснил Шен. – Смотри. У каждой вещи, растения, животного и, уж конечно, человека есть своя энергетика. Об этом вам должны были говорить на общих занятиях, не так ли?
Ал кивнул.
– Сконцентрировавшись, можно ощутить энергию окружающего тебя пространства. Когда некто посторонний вторгается в это пространство – находящаяся в покое энергия начинает волноваться. Думаю, просто ощущать чужое приближение ты умеешь. Я же довольно много времени провел с тобой и Аннис, чтобы почувствовать разницу между вашими энергиями.
Приблизившись еще немного, Шен заметил, что у Ала разбита губа. Больше повреждений он не обнаружил, так что не обратил на это внимания. Зато не удержался и произнес:
– Может, ты наконец оденешься? На улице все же довольно прохладно.
