– Ага, усмиряют, – согласился Лев, прихлебнув еще вина. – До этого дня никогда не замечал у учеников пика Синих звезд столь сильного интереса к противоположному полу!
– Кхм… А ты и не заметил, что Аннис – одна из самых привлекательных девушек ордена… – тихо пробормотал Шен.
Но Лев услышал:
– Заметил!! Прикрывать лицо надо, а не нагло пользоваться производимым эффектом!!
Шен усмехнулся.
– Так это еще не все! Я решил отправить обоих на кухню, чтобы они глаза не мозолили.
– Кухня взорвалась? – предположил Шен.
– Кухня взорвалась!! – закричал Лев, совсем не разделяющий его иронии.
«Вот что случается, если попасть под перекрестную ауру главного героя и главной героини», – с ехидным сочувствием подумал Шен.
– Забери их назад, я не представляю, как ты с ними справляешься!!
Тут Шен не выдержал и рассмеялся в голос. Муан с хладнокровным выражением лица подлил себе еще чаю.
– И где они сейчас? – отсмеявшись, уточнил Шен.
– Ну… Я не мог просто так сдаться. Отправил их медитировать под водопадом. Если дерзости хватило – они уже давно убежали. Можем пойти и проверить позже.
«Позже» случилось еще через два часа, когда Лев прикончил четвертый кувшин, а Шен (наконец-то) уговорил его подняться и показать далекие горизонты, где проходят испытания его бывшие ученики. Или должны проходить, потому что Лев был уверен, что они давно сбежали и где-нибудь отдыхают.
К этому времени на орден РР опустилась ночь.
Лев бодро шел к выходу, но у самых дверей остановился и поставил Шену ультиматум. Чтобы продолжить путь, тому пришлось достать из погреба еще два кувшина.
Пик Синих звезд был довольно отдаленным от пика Черного лотоса местом. Чтобы не терять времени, Шен и Муан поставили Лева на меч, поддерживая по бокам. Так они и полетели стройной линией.
Горная река петляла между двумя высокими скалами, расположившимися на западном склоне пика Синих звезд. В одном из самых узких и самых глубоких мест с утеса срывался водопад. Падающая вода омывала большие черные валуны.
– Во-он там это должно быть, – пробормотал Лев, указывая пальцем вниз.
Впрочем, Шен понял, что это то самое место, еще до того, как Лев заговорил: по узкому ущелью разносилась приятная мелодия гуциня, звук из которого извлекали изящные пальчики главной героини. Снизившись, старейшина пика Черного лотоса увидел Се Аннис с гуцинем на коленях, расположившуюся на огромном камне у кромки бурной реки.
Главный герой же, как и подобает настоящему мужчине, стойко претерпевал испытания: он сидел на камне в позе лотоса аккурат под самым водопадом. Падающая сверху вода разбивалась о его плечи и глупую, но гордую голову. В свете выглянувшей из-за облаков луны его лицо казалось мученически прекрасным.
Лев спрыгнул на берег вслед за Шеном.
– Гляди ты! – почти восхитился он. – Они все еще здесь!
– Ал! Аннис! – позвал Шен.
Ученики встрепенулись, а Лев запротестовал:
– Э, нет. Так не пойдет!
Шен непонимающе оглянулся на него.
Лев же, по-видимому, все еще оставался немного уязвлен тем, что ему не удалось так просто перевоспитать учеников старейшины пика Черного лотоса. Чтобы не признавать полное поражение, он придумал:
– Отдам их после испытания!
– Дружище, мне немного не до…
Лев прервал его взмахом руки.
Пока они говорили, Ал выбрался из-под водопада, подхватил свою верхнюю одежду, сапоги и меч и босиком приблизился к ним. Аннис изящно спрыгнула с камня и тоже подошла. Взгляд Шена против воли остановился на голом торсе бывшего ученика, по которому все еще стекали капли воды, падающие с мокрых волос.
«Может, попросить Муана устроить мне личные тренировки с мечом?» – подумал он.
До этого момента он считал свою физическую форму вполне хорошей, но, черт, рельефу его бывшего ученика можно было позавидовать. Без одежды он вдруг показался ему куда более развитым. До этого момента Шен только иронично отмахивался от всех замечаний, что его ученик разбивает молодые сердца ордена, считая это неизбежным следствием ауры гг, а его самого все еще воспринимая недалеко ушедшим от того одуванчика, которого когда-то впервые встретил на Тропе тигра. Сейчас он осознал, что за год может многое измениться, а в популярности Ала, вероятно, повинна не только аура главного героя, но и его собственные старания.
Шен отвел взгляд. А Ал, заметив его внимание к своей персоне, с интересом уставился на учителя.
– Я придумал! – тем временем с энтузиазмом воскликнул Лев, взмахнув рукой с кувшином. – Старейшина Шен будет конечной целью – оставим его здесь с завязанными глазами. Мы со старейшиной Муаном станем испытаниями – кому на какое повезет. Цель: пройти испытание и, добравшись до «конечной цели», сделать так, чтобы ваш учитель догадался, кто перед ним. Не соприкасаясь с ним и не разговаривая.
– Это для кого вообще испытание – для них или для меня? – возмутился Шен. – Почему я должен гадать?
– Не ты должен гадать, а они должны найти способ, чтобы ты догадался.
– Это нелепо.
– Ну как хочешь, – сухо произнес Лев. – Тогда я оставлю их у себя. Посажу в яму для провинившихся – пускай подумают о своем поведении…
