«Система, что оригинальный Шен сделал этому старикану?»
[Не могу знать], – хладнокровно отозвалась та.
Отчего-то Шену казалось, что она с интересом наблюдает за представлением. Он бы не удивился, услышав звук похрустывания чипсами.
– Это все в прошлом, глава, – оборвал он старика.
– В прошлом?! – воскликнул тот. – Да как ты смеешь?
Шен понял, что зря ответил ему столь грубо, но сейчас уже ничего не поделаешь. А старик рассвирепел.
– Скажите откровенно, – взывал он, – среди нас есть хоть один человек, который не отзывался бы о старейшине Шене плохо? Лично я столкнулся с ним на охоте за демоном-вепрем, около пятнадцати лет назад. До сих пор помню брошенные им слова: «Воины вашего клана впустую отдают свои жизни. Давайте набьем одного из них отравой – тогда он хотя бы перестанет быть таким бесполезным».
Присутствующие женщины ахнули, глава клана Нищих скривился, словно уловил неприятный душок.
Шен поджал губы. Такое высказывание было вполне в духе оригинального Шена, что уж тут поделаешь. Если он попытается обвинить главу клана Меча в клевете, скорее всего, это обернется провалом для него самого. Авторитет старика велик, и со стороны может показаться, что Шен совсем отчаялся и пытается уличить во лжи благородного мужа. Да и не лжет старик, вероятнее всего. Уж лучше молча стерпеть эту претензию.
Шен выдохнул и широко улыбнулся.
– Что ж, это все лирика, – спокойно произнес он. – Мы можем упражняться во взаимных обвинениях часами. Не будем приписывать дела минувшие к событиям теперешним. И хватит этого словоблудия, перейдем к реальным доказательствам. Как насчет того, чтобы показать достопочтенному совету, какой силой вы пользуетесь, господин Сел Лар? Если мои слова верны – это будет энергия смерти. Если ваше золотое ядро окажется чистым, как у заклинателя праведного пути, – все мои обвинения тут же станут беспочвенными.
– Отличное решение!
– Хм. Думаю, старейшине Шену прекрасно известно, что добровольно продемонстрировать свое золотое ядро – все равно что обнажить слабые места, – растянув губы в улыбке, елейным тоном отозвался Админ. – Пусть сейчас мы все мирно беседуем, но мы еще живем в мире, где побеждает сильнейший, и я, как глава клана, не могу так открыться.
– А может, на то есть более веская причина?
– А что насчет вас? Могу предложить вам то же самое. Продемонстрируйте свое золотое ядро – развейте сомнения! Если вы не последователь искаженного пути – вам нечего бояться!
«Черт. Вообще-то, забавная ситуация, – подумал Шен. – В моем ядре, конечно, никто не углядит энергию смерти, зато заметит кое-что другое, что может принести мне не меньшие проблемы! Я шел на это собрание формально рассказать о произошедшем, а не участвовать в дебатах! Чем дольше это продолжается – тем больше напоминает ток-шоу!»
[+10 баллов за уловку Админу!]
«Развлекаешься…» – протянул Шен. Система никогда не озвучивала ему баллы, начисляемые Админу, возможно, они и вовсе не начислялись. А сейчас она разошлась.
– Я тоже не буду этого делать, – произнес Шен вслух.
– А я бы хотел, чтобы старейшина Шен доказал свою невиновность! – выступил глава ордена Великого неба. – Меня взволновали слова главы Сел Лара о событиях на постоялом дворе!
– Это всего лишь слова! Вы сами видели, что там происходило, и сделали собственные выводы! А теперь так легко готовы отказаться от них, поверив словам этого человека?
– Простите, старейшина Шен, – произнесла глава ордена Белой зарницы, – но ваша репутация идет впереди вас. Нет ничего удивительного, что мы не можем верить вам на слово.
– Какая чушь!
– И вовсе не чушь, – подхватил глава клана Нищих. – В ваших же интересах предоставить доказательство своей невиновности!
«Снова! – мысленно воскликнул Шен. – О презумпции невиновности здесь и слыхом не слыхивали!»
– Вам не кажется, что логичнее было бы потребовать доказательства моей вины? – сквозь зубы произнес он.
– Не кажется.
Шен выдохнул, запрокинув голову. Он упер руки в бока и прошелся вокруг Админа.
– Погодите! – вдруг воскликнул глава ордена Великого неба. – У меня появилась идея.
Все головы и взгляды обратились к нему.
– Глава клана Сел, я слышал, одной из реликвий, хранимых кланом Тихих цветов, является так называемый Венец истины.
– О-о-о, – протянул Админ с чувством, – я уж боялся, никто не спросит.
– Так вы признаете? Подобный артефакт существует?
– Так и есть. Я, кстати, загодя подумал о том, что он может пригодиться, и прихватил его с собой. И… если старейшина Шен не возражает, предлагаю ему надеть его и повторить свою историю.
– Что еще за Венец истины? – настороженно уточнил тот.
– Думаю, вы могли догадаться, – с этими словами Админ завел руку за спину и снял с пояса обруч, на который никто до сей поры не обращал внимания. – Это Венец истины, и надевший его вынужден говорить исключительно правду.
Он высоко поднял тонкий обруч, состоящий из множества мелких драгоценных пластин, плотно прилегающих одна к другой. Пластины блеснули на солнце, и ни у кого не осталось сомнений, что столь искусно выполненное украшение не может не обладать особой силой.
