– Ты предлагаешь МНЕ использовать его? – переспросил Шен.
– Ну не себе же, – усмехнулся Админ.
Шен еще несколько секунд смотрел на венец в руках Админа, а затем произнес:
– Хорошо. Если все присутствующие признают, что артефакт подлинный и моих ответов, когда я его надену, будет достаточно, я согласен.
«Шен, ты уверен? – забеспокоился Муан. – Они могут спросить все что угодно, и тебе придется ответить. История, которую ты рассказал, тоже немного искажает истину».
«Даже если и так, я смогу подтвердить, что никого не убивал».
Муан тоже не увидел, что здесь может пойти не так. В конце концов, в этой ситуации они являются теми, кто говорит правду.
– Хорошо! Договорились! – Админ обвел взглядом «достопочтенных глав». – Тогда начнем?
– Погодите, – упредил его порыв глава клана Нищих. – Думаю, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, что артефакт в самом деле работает, мы должны провести испытание. – Он демонстративно осмотрелся по сторонам. – Как насчет вас, глава клана Меча? Решитесь ли проверить?
– Кхм… – Старик с сомнением поглядел на венец в руках Сел Лара. – Не то чтобы я вам не доверяю…
– Могу засвидетельствовать, что проконтролирую, чтобы глава клана Нищих задал только один вопрос, – вступился глава ордена Великого неба.
– Ну хорошо, – сдался старик.
– Прошу на сцену, – усмехнулся Админ.
Старый глава клана Меча, разрезающего туман, поднялся со своего места и прошел в центр трибуны. Глава клана Нищих также подошел ближе.
Админ встал перед стариком и аккуратно водрузил венец на его седую голову. Пластинки сверкнули и плотно сдавили лоб главы клана Меча. Глава клана Нищих расплылся в широкой улыбке.
– Я давно хотел у тебя спросить, – подойдя чуть ближе, елейным голосом начал он, – той весной тридцать три года назад, когда мы отдыхали после совместной охоты на источниках Хоихо, это ты взял мою нефритовую подвеску с журавлями?
Глава клана Меча сперва покраснел, затем побледнел, и было отчетливо видно, что он хотел бы высказать многое на этот нелестный вопрос, но смог выдавить только:
– Д-да…
Присутствующие замерли в восхищении.
– Артефакт в самом деле работает! – воскликнула глава ордена Белой зарницы. – Потрясающе!
– Так это все же был ты! – потрясая пальцем, удовлетворенно произнес глава клана Нищих. – Какой же ты бесчестный человек…
– Снимите с меня этот венец, немедленно! – потребовал глава клана Меча.
Админ незамедлительно выполнить его просьбу.
– Ну и пусть я! – воскликнул глава клана Меча, как только освободился от артефакта. – Не ты ли сам бахвалился, что ваш Бедный клан Бедняков следует по пути смирения и отказа от благ? Я решил, что эта подвеска от лукавого, искушает твою чистую душу! И забрал ее, чтобы ты не страдал понапрасну!
– Какая забота! Эта подвеска была подарком от матушки! Я никогда бы не променял ее на деньги!
– Разве не ты говорил, что никогда не знал свою мать, а младенцем тебя подкинули в монастырь? Какая еще подвеска от матушки?!
Крики двух глав кланов постепенно смешались, превратившись в единый гам.
– Хватит! – громко воскликнул Шиан, прекращая спор. – Не время для этого! Разве вы забыли, зачем мы собрались сегодня?
– Чтобы меня судить, я полагаю, – усмехнулся Шен, поймав взгляд брата. – Иначе как так вышло, что свидетель внезапно стал главным подозреваемым.
«Допустим, – подумал он, – Шиан не может рассказать о Летис Лис при Демнамеласе, чтобы не обречь ее на смерть и оставить шпиона в секте. И все же… Он мог хоть что-то сказать, ведь получил гораздо более полную информацию от меня и от Летис Лис. Но Шиан, как обычно, избрал вариант наблюдения за тем, как Шен страдает от своей дурной репутации, раз за разом усугубляя свое положение».
– Просто докажи, что обвинения необоснованны, – произнес Шиан.
– Вот как? – подобный ответ развеселил Шена. – Спасибо за совет, братишка.
Он обернулся к Админу.
– Ну что, приступим?
Того не нужно было просить дважды. Исполняющий обязанности главы клана Тихих цветов подошел к Шену, сияя белозубой улыбкой, и аккуратно водрузил драгоценный венец на его голову. Шен ощутил прохладу от чешуек, легших ему на лоб.
– Итак, старейшина Шен, – тут же произнес глава ордена Великого неба Сэл Юар, – ответьте сперва на вопрос: вы виновны в смерти моих учеников на постоялом дворе и похищении Сагона Роя?
– Нет, – легко отозвался Шен.
Несколько секунд Сэл Юар пристально смотрел на него, а затем произнес:
– Что ж, я рад, что обвинения против вас оказались ложными. Тогда перейдем к событиям в Хэфане. Это вы уничтожили всех жителей? Вы – заклинатель искаженного пути?
– Нет и нет.
Присутствующие вновь заволновались. Как видно, некоторым было очень трудно принять, что Шен невиновен.
– Вы задаете слишком общие вопросы, – вмешался Админ. – Позвольте мне. Старейшина Шен, как вы оказались в клане Тихих цветов?
– Я помогал призраку найти своего брата.
– Что? – удивился Сэл Юар. – Разве вы не говорили, что пришли попросить духовные мечи?
– Говорил, – согласился Шен.
– Так на самом деле это не так? Как вы там оказались?
