– Мы и правда хотели попросить у клана Тихих цветов духовные мечи, но из-за нехватки средств остановились в Павильоне утешений, и хозяйка попросила нас проверить особняк с привидениями. Муан стал маленьким и становился все меньше, и мне пришлось бежать на гору, а затем нам помог отшельник: он потребовал за помощь принести его меч, который находился в клане Тихих цветов. Потом в меня вселился призрак, она искала своего брата, а позже мы проникли в клан Тихих цветов тайно, и так уж вышло, что я чуть не стал одной из жертв, предназначенных для активации печати. Уфф, – Шен перевел дыхание, – в общем, в первом варианте я просто подсократил события, чтобы не грузить вас лишней информацией.
Над трибуной повисла звенящая тишина, только Админ похрюкивал, чуть не задыхаясь от сдерживаемого смеха.
– Я не понял… – произнес Шиан. – Муан стал маленьким? Это как?
Шен набрал было воздуха, чтобы обстоятельно ответить и на этот вопрос, но тут с места подскочил Муан:
– А вам не кажется, что давно пора задать главный вопрос?! Шен, ты сам видел, что стоящий перед тобой человек уничтожил всех в Хэфане?!
– Нет.
Муан вытаращился на него.
– Пфф, ха-ха-ха, – Админ не выдержал и заржал.
– Как это «нет»?! – возмутился Муан.
– Ты спросил, видел ли я это своими глазами. Но я видел лишь печать, активация которой уничтожила девушек из Павильона утешений.
– Но они погибли так же, как жители Хэфаня?
– Думаю, это так.
– Что и требовалось доказать! Этот человек – глава секты Хладного пламени, его имя Демна… кхм… Как там дальше?
– Демнамелас, – отозвался Шен.
– Точно, это Демнамелас!
Админ прекратил смеяться и окинул присутствующих взглядом с хитрым прищуром.
– А я не сказал? – наигранно удивился он. – Кажется, не до конца представился. Я действующий глава клана Тихих цветов, А ТАКЖЕ великий господин секты Хладного пламени Демнамелас.
На сей раз потрясение не продлилось долго, все главы похватали свое оружие и замерли, готовые в любое мгновение вступить в схватку.
– А почему так сразу настроение переменилось? – протянул Админ. – Сядьте, я хотел вынести еще один вопрос на голосование. Предлагаю дать секте Хладного пламени официальный статус. В конце концов, наша секта подревнее многих ваших кланов, вместе взятых, да и численностью не уступает.
Шен во все глаза уставился на Админа, в который раз уверившись, что перед ним сумасшедший.
Неожиданно кто-то сзади потянул его на себя, а в следующее мгновение он услышал голос Шиана, воскликнувший: «Активируй!» Вслед за этим он почувствовал чужие объятия, затем – яркий свет, и вместе с тем человеком покатился к краю трибуны. Последовавшая вспышка ослепила и оглушила его.
Шен открывал и закрывал глаза, пытаясь поскорее сориентироваться в ситуации. Но они слезились, а в ушах стоял равномерный гул.
«Шен, ты в порядке?» – мысли Муана теперь было услышать проще, чем громкие крики.
«Кажется, да. Сейчас…»
Шену совсем не хотелось оказаться единственным, не принимающим участия в веселье.
«Похоже, эта сила задела тебя, потому что твое ядро содержит тьму».
Получается, все остальные совсем не обратили внимания на вспышку?!
Шен наконец проморгался и подскочил на ноги. Со всех сторон на трибуну вскакивали сектанты Хладного пламени, разгорелось нешуточное сражение. Только Демнамеласа нигде не было видно. Главы заклинателей были гораздо искуснее рядовых адептов секты Хладного пламени, вот только те давили числом. Внезапно открылось, что в палаточном городке скрывалось не десять и не двадцать сектантов, а по меньшей мере пять десятков.
И ради этого небольшого представления Админ решил пожертвовать рядовыми верноподданными? Такими темпами он сам поможет избавиться от секты Хладного пламени.
Шен выхватил меч и отбил нападение сектанта, вскочившего на трибуну прямо перед ним. Духовная энергия Рушащего величие тут же выкосила еще троих, а глава клана Нищих в последний момент увернулся. Шен возблагодарил богов, что того не задело. Он нашел глазами Муана: прославленный мечник сражался против хмыря-трактирщика, их давнего знакомца. Ладно, в силе лучшего воина ордена РР он был уверен – но куда делся Админ?!
– Замкнуть контур! – услышал он выкрик Шиана.
Через несколько секунд небо заволокла прозрачная пелена. Шен понял, что они оказались под куполом.
– Шен! – услышал он голос своего бывшего ученика. – Шен!
Поискав взглядом Ала, старейшина заметил, что тот бежит между шатров, а перед ним – умилительная картина! – несется прочь Админ.
«Главный герой настолько крут?» – восхитился Шен и бросился за ними.
Спрыгнув с трибуны, он на какое-то время потерял их, петляющих между шатров, но затем снова заметил вбегающими в один из них. Шен с мечом наперевес вбежал за ними и резко остановился. Он, Ал, и Админ застыли друг напротив друга на равном расстоянии.
Мысленно Шен уже подготовил несколько талисманов, лишенных формы, с которых можно было бы начать бой, в руках его – Рушащий величие, а рядом – главный герой, чья удача выкручена на максимум. Довольно неплохие показатели для положительного исхода.
– Что ты имеешь в виду? – неожиданно спросил Ал.
